Ecuador es el hogar de la población más grande del mundo de mantarrayas oceánicas, según un estudio científico que tuvo más de 14 años de duración, informó este lunes 14 de noviembre de 2022 la WWF Ecuador.
El estudio «Demografía y dinámica de la población conocida más grande del mundo de manta rayas oceánicas Mobula birostris en la costa de Ecuador», identificó que 2.800 individuos de esa especie visitan periódicamente la costa de Ecuador, convirtiéndose en el lugar con la mayor agregación de manta rayas oceánicas del mundo.
Según modelos y predicciones se estima que este número podría llegar a más de 22.000 individuos, indica un comunicado de la WWF.
Pez con el cerebro más grande
Esta especie emblemática es el pez con el cerebro más grande y llega a medir hasta 8 metros de ancho, formando parte de la denominada megafauna marina, en la que también se encuentran otros animales que habitan el mar ecuatoriano como los tiburones ballena, ballenas jorobadas y peces luna, señala.
Además de imponentes, son importantes bioindicadores de la salud de los océanos, pero se encuentra en la lista roja de la IUCN como una especie «En Peligro».
Gigantes del Pacífico
El estudio fue liderado por el biólogo marino ecuatoriano, Michel Guerrero, director del Proyecto Mantas Ecuador (PME), en colaboración con la organización internacional Manta Trust.
Estos gigantes del pacífico son atraídos por la gran cantidad de nutrientes y las estaciones de limpieza.
«El inicio de temporada en la que llegan estos individuos a las costas ecuatorianas se ve marcada por la llegada de la corriente fría de Humboldt, durante junio, cuando ésta corriente golpea la plataforma continental en el norte de Perú, sur de Ecuador, crea una corriente ascendente que trae gran cantidad de nutrientes», explica.
La mayor cantidad de individuos fueron fotografiados en la Isla de La Plata, provincia de Manabí.
El estudio también registra que alrededor del 60 % de las mantarrayas observadas presenta daños causados por actividades humanas, la mayoría debido a encuentros con redes, anzuelos, nylon, entre otros.
Una parte de la extensa investigación contó con el apoyo del proyecto «Gigantes del Pacífico», financiado por el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ), y ejecutado por WWF Ecuador.
Mediante este proyecto se colocaron 15 marcas satelitales y 30 acústicas en manta rayas, que sirvieron para identificar los patrones de movimiento y hábitos dentro de estas aguas.
Se evidenció que las mantarrayas oceánicas viajan tanto en dirección sur, al Perú, así como hacia el oeste a través de la cordillera marina de Carnegie hacia las Islas Galápagos, detalla.
Esto evidencia una conectividad entre estas regiones y la zona costera de Ecuador, ratificando la importancia de salvaguardar los corredores marinos para garantizar la conservación.
Protección y conservación
La Mobula birostris está protegida en Ecuador a través de un acuerdo ministerial emitido por la Subsecretaría de Recursos Pesqueros.
Este descubrimiento acarrea una gran responsabilidad para el país en trabajar de manera integral con las comunidades costeras y autoridades, así como liderar acuerdos regionales que aseguren su conservación, a través de mecanismos que brinden una protección a largo plazo para estas especies.
Además de las amenazas humanas, la propia biología de las mantarrayas las hacen vulnerables.
Al igual que sus parientes cercanos, los tiburones, tienen un crecimiento lento, alcanzan la madurez sexual tardíamente, y tienen muy pocas crías.
Ecuador es un sitio estratégico para asegurar su conservación, y el estudio publicado por el PME, ratifica la necesidad de adoptar medidas que aseguren la protección de estos «inofensivos y amables gigantes», menciona Pablo Guerrero, director de Conservación de Paisajes Marinos de WWF-Ecuador. EFE
