En su viaje irregular hacia EE.UU. 32.488 niños y adolescentes, una nueva cifra histórica, cruzaron entre enero y octubre pasados la selva del Darién, la peligrosa frontera natural entre Colombia y Panamá, la mitad de ellos menores de 5 años, alertó este sábado Unicef.
Esa cifra es un 10 % mayor que la totalidad de esta población que recorrieron el año pasado a pie el trayecto selvático, de 266 kilómetros.
Además, el número de adolescentes migrando no acompañados se ha cuadruplicado en comparación con 2021 para sumar «alrededor de 900 adolescentes frente a los 200 de 2021.
Peligros de la selva
Los niños y adolescentes que atraviesan la selva están expuestos «a múltiples formas de violencia, incluyendo:
- Abuso sexual.
- Tráfico y explotación.
- Falta de agua segura y alimentos.
- Ataques de animales salvajes.
- Crecimiento súbito de ríos.
«Los niños y niñas menores de 5 años, quienes representan el 50 % de la niñez migrante, son particularmente vulnerables a la diarrea, deshidratación y otras enfermedades.
Adicionalmente, el estrés y el peligro asociados con esta travesía deja a muchos niños y niñas en riesgo de trauma emocional», destacó Unicef.
Cifras
Las cifras de niños y adolescentes migrantes se registran al tiempo que bate récord la migración irregular por el Darién, con 211.355 viajeros en los 10 primeros meses de este año, un número sin parangón, de los cuales el 70,1 % eran venezolanos, la nacionalidad que impulsó este año la ola migratoria hacia Estados Unidos, según cifras oficiales panameñas.
«La violencia, la pobreza y la esperanza por encontrar mejores condiciones de vida empujan a las familias con niños a abandonar sus hogares y enfrentar amenazas en áreas inhóspitas como el tapón del Darién«, dijo la directora ejecutiva adjunta de Unicef, Hannan Sulieman.
Sulieman señaló que «en Panamá, como en muchos otros países, el incremento acelerado en el número de niños migrando sobrecarga la capacidad del Estado para proveer servicios básicos de respuesta a sus necesidades específicas», por lo que «Unicef hace un llamado a todos los gobiernos a tomar acciones para proteger a la niñez migrante, sin importar su origen».
«En los centros, Unicef provee agua segura para beber, implementos de higiene personal, atención psicosocial y servicios de salud materno-infantil para miles de niños y niñas y mujeres embarazadas en movilidad, así como a las comunidades de acogida que viven en pobreza extrema», afirmó la representante del ente de la ONU en Panamá, Sandie Blanchet.
