Mario Pons no sabía que el ciclismo se quedaría por siempre en su vida. Su gusto por viajar y ser competitivo dentro y fuera del país siempre motivaron al deportista reconocido a escala internacional. Dejó Ecuador hace algunos años, pero en su corazón y pensamientos se mantiene latente la idea de retornar a su ciudad: Cuenca.
El pedalista tricolor, de 56 años, reside actualmente en Colorado, Estados Unidos. Ostenta 42 títulos nacionales, medallas doradas en campeonatos panamericanos, un título Mundial Máster y dos participaciones en Juegos Olímpicos.
Su acercamiento a este deporte fue por casualidad. Sus primeras pedaleadas como deportista fueron a los 15 años (1982).
Mario estudiaba en el colegio Rafael Borja. Una visita de su primer entrenado, Eduardo Narváez, le cambió la vida. Este estratega motivó a que se uniera al equipo de ciclismo y Pons no dudó en aceptar la petición, pero con el objetivo de escaparse de clases. “Todo se dio la vuelta, Eduardo nos advirtió que si faltábamos venían represalias, pero entrené y me gustó. Allí comenzó todo, mi admiración siempre a mi primer formador (sonríe)”.
Los logros llegaron enseguida, Azuay comenzaba a presenciar el nacimiento de una de sus mayores figuras. Las primeras medallas de oro que logró Pons fue en el intercolegial de 1982, en velocidad y ruta. Pero, en otras ediciones, ya fue campeón en cinco pruebas: contrarreloj individual, kilómetro, velocidad, persecución individual y ruta.
En ese entonces su colegio dominaba todas las categorías. Mario fue protagonista en la inferior, su primo Iván Arteaga lo ganaba todo en la intermedia y su gran amigo John Jarrín (+) vencía en la superior.
Los podios de Mario lo catapultaban para competir a escala nacional. Su gloria fuera de la provincia se concreta con un metal de bronce en velocidad y una plata en persecución por equipos. “Mi primera bicicleta pesaba como 40 libras, las otras de pista eran prestadas por las federaciones. En 1983 también fui campeón en los Juegos Estudiantiles (Ibarra). Gané la prueba de kilómetro contrarreloj, mi favorita”.
Ya con los triunfos a escala provincial y nacional, su historia se comenzaba a escribir fuera del país. Su primera presea internacional la logró en Lima, en 3.000 metros, en unos Juegos Binacionales.
Medalla panamericana sénior
El mayor logro y el más recordado fue su presea de bronce (kilómetro) en el Campeonato Panamericano de Montevideo 1985 (juvenil). Fue la primera medalla que sumaba el ciclismo ecuatoriano dentro de esta competición. Un año antes compitió en el mismo evento, pero en la categoría sénior. Obtuvo el noveno lugar en el kilómetro, en Medellín, Colombia.
En 1986 compitió en el Campeonato Mundial de Estados Unidos. En esta cita rompió récords nacionales. Allí conoció a una familia (Colorado) y comenzaba su motivación para vivir en Norteamérica. También obtuvo una beca de entrenamiento gracias al auspicio del Comité Olímpico Americano.
En 1987 retornó al gigante del norte para prepararse para los Juegos Panamericanos de Indianápolis y para el Mundial de Austria. En ese entonces tenía 19 años.
Antes de asistir a sus primeros Juegos Olímpicos (Seúl-1988) viajó al Campeonato Panamericano de Ciclismo Sénior de Medellín. En esa ciudad se colgó la presea dorada en la prueba de velocidad. En 1990 repitió el triunfo en Duitama, pero en esta ocasión ganó en el kilómetro. También consiguió un metal de plata en velocidad.
“No siempre se registraron triunfos. En 1992, en el Panamericano se disputó en Quito, llegaba como el favorito para ganar la dorada, pero no fue así. Quedé segundo en el kilómetro. Incluso el presidente de esa época, Rodrigo Borja, asistió para premiarme por el primer lugar, pero me ganó un mexicano. Fue una competencia que siempre la tengo en mi mente”.
Antes de su retiro, en 1993, compitió en sus segundos y últimos Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En esa cita obtuvo el puesto 17 en el kilómetro. Su preparación en esa época ya la cumplía netamente en Colorado Springs, en donde reside actualmente. En esa ciudad su entrenador fue Mark Tyson.
Tras su participación en suelo español, decidió de alejarse de la alta competencia, en 1993. Luego su etapa dorada en el ciclismo, en Colorado Springs, tomó la iniciativa de jugar fútbol como delantero, en la Universidad Pikes Peak (becado). No obstante, se rompió los ligamentos en una de sus rodillas.
“Después de la cuarta vez que me rompí los ligamentos, el doctor me indicó que debía fortalecer mis piernas para operarme y decidí retomar el ciclismo, pero solo como estilo de vida. Pero este retorno significó algo más, quise competir de nuevo…”.
Mario Pons se preparó de nuevo y sus tiempos comenzaban a mejorar en carreras nacionales en Estados Unidos. Su performance le ayudó para clasificar al Campeonato Mundial Máster que se disputó en Manchester, Inglaterra. Regresó a las pistas, tras ausentarse siete años.
En esa ciudad recordó que sus mejores épocas como pedalista y obtuvo el título ecuménico, en la prueba del kilómetro, dentro de la categoría 30-34 años. “Este si fue el final, me retiré en la cima, fue la última carrera. De vez en cuando participé en Nacionales en Estados Unidos, pero luego ya entrené para mantenerme en forma”.
Reside en Colorado Springs desde 1987
La ciudad de Colorado Springs se convirtió en su segunda casa desde 1987. Tuvo una etapa como deportista, pero luego formó su familia. Su hija se llama Sophie Graciela, actualmente tiene 16 años. Es el centro de su universo.
Ha laborado en varios ámbitos. Años atrás se desempeñaba como árbitro de fútbol en algunos campeonatos locales. Hoy en día, la gloria deportiva trabaja en una compañía de seguros, que ayuda a adultos mayores a mejorar su estilo de vida.
Tras algunos años de residir en Estados Unidos, Mario Pons mantiene la idea de su retorno a Cuenca, su casa. “Estoy haciendo planes para regresar a mi ciudad. Mis amigos, mi familia y la gente que quiero están allá. Me complace que se sigan acordando de mí, cuando visito Cuenca es difícil dejarla”.
El exciclista, considerado uno de los mejores de todos los tiempos, recomienda a las nuevas generaciones competir con el corazón y dejar en alto siempre los colores de la ciudad, provincia y el país. “Mi eterna gratitud para quienes me tienen como una gloria”.
Perfil
- Nombres: Nelson Mario Pons Seelig
- Fecha de nacimiento: 18 de diciembre de 1967
- Sus padres: Mario Pons (Ecuador) y Graciela Seelig (+) (Argentina)
- Es el hijo mayor de cuatro hermanos: Juan Pablo (campeón panamericano juvenil 1988-persecución por equipos) Johana y Fernando Xavier (+).
Logros
-Medallista en Juegos Sudamericanos, oro y plata en kilómetro y velocidad, en Arequipa 1990. Múltiple medallista bolivariano, en Cuenca 1985, oro en la velocidad y plata en persecución por equipos; dos de oro en Maracaibo 1989, en velocidad y kilómetro.
-Campeón nacional juvenil y sénior de 1983 a 1993. Poseedor de récords nacionales que hasta el momento no son superados. Su mejor registro en los 200 metros fue de 10,63 (julio 1989); y en el kilómetro contrarreloj 1:03.80 (julio 1989-vigente).
-Nominado mejor ciclista del Azuay desde 1983 a 1992, mejor ciclista del Ecuador desde 1984 a 1991, mejor deportista del Azuay 1984, 1985 y 1988, mejor deportista del Ecuador en 1988.
-Fue uno de los portadores de la tea en el Estadio Alejandro Serrano Aguilar en la ceremonia inaugural de los VI Juegos Deportivos Suramericanos.
-Participó en los campeonatos mundiales de Colorado Springs 1986, Viena 1987 y Lyon 1989.
