11 de septiembre de 2001. Era martes, y el cielo de Nueva York era azul. Faltaban 11 días para que termine el verano y empiece el otoño. Y aunque el día apuntaba a que iba a ser una jornada más en una de las ciudades más grandes del mundo, de un momento al otro todo cambió. A las 08:46 de la mañana, el vuelo 11 de American Airlines chocó entre los pisos 93 y 99 de la Torre Norte del World Trade Center.
En una época en la que las redes sociales todavía no existían, y el internet era para unos pocos, millones de personas se engancharon a la televisión para observar lo que aparentemente había sido un accidente aéreo en una de las Torres Gemelas.
Sin embargo, a las 09:03, cuando otro avión —el vuelo 175 de United Airlines— chocó contra la Torre Sur del World Trade Center, y a las 09:37, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló en el Pentágono.
Estados Unidos y el mundo supieron que no se trataba de un siniestro aviatorio, sino de un ataque terrorista.
Un ataque planificado
Los atentados contra los Torres Gemelas y el Pentágono no fueron un mero hecho al azar. Hay una configuración que empezó mucho antes de los ataques que se describió en el Informe de la Comisión del 11S.
De acuerdo al documento que se publicó el 22 de julio de 2004, quien ideó el atentado fue Khalid Sheikh Mohammed, y él lo propuso a Bin Laden, en 1996.
Según el informe, en un principio el objetivo era secuestrar diez aviones para estrellar nueve contra distintos objetivos de Estados Unidos, y aterrizar otro para que Khalid Sheikh Mohammed diera un discurso. Sin embargo, Bin Laden lo rechazó, y en 1999 se aprobó una versión reducida que se ejecut con el apoyo de Al Qaeda.
Una vez aprobado el plan, se decidió que se secuestrarían cuatro aviones, y que los objetivos serían las Torres Gemelas, el Pentágono y probablemente el Capitolio.
No obstante, el 11 de septiembre de 2001, tres aviones se estrellaron en el World Trade Center y en el Pentágono. El cuarto avión, que se encontraba a 20 minutos de Washington D.C, se estrelló cerca de la ciudad de Shanksville, en el estado de Pensivania, porque los pasajeros irrumpieron en la cabina.
Los secuestradores
19 hombres —15 saudíes, un egipcio, un libanes y dos emiratíes— fueron los encargados de secuestrar cuatro aviones. De ese grupo, cuatro se habían formado como pilotos. Mientras que los otros 15 tenían la finalidad de tomarse la cabina y controlar a los pasajeros.
Los secuestradores se dividieron en tres grupos de cinco personas y en un grupo de cuatro. Los tres primeros secuestraron los vuelos 11 de American (que se estrelló en la Torre Norte), el 175 de United (que chocó contra la Torre Sur), y el 77 de American (que se estrelló contra el Pentágono).
Secuelas
2.997 personas murieron por los ataques del 11 de septiembre de 2001: 2.753 por los ataques a las Torres Gemelas, 184 por el ataque al Pentágono, y 40 tras estrellarse el avión en Shanksville.
Dentro de ese número se encuentran 15 ecuatorianos, según los datos de la Cancillería de Ecuador. Todos ellos se encontraban en el World Trade Center.
A más de las pérdidas humanas, hubo secuelas económicas y sociales. Estados Unidos reforzó considerablemente su seguridad en los aeropuertos, creó el Departamento de Seguridad Nacional e invadió Afganistán e Irak para detener a Osama bin Laden. Sin embargo, tendrían casi diez años después del atentado para que EEUU asesinara a bin Laden.
