Playa Alta es una comunidad andina ubicada entre las parroquias Julio Andrade y El Carmelo, a veinticinco minutos de Tulcán, en la provincia del Carchi. La zona presenta hermosos paisajes que cautivan a los visitantes, mismo que se complementa con un café bien caliente, servido por la hermana de Richard Carapaz.
Sí. En Playa Alta está ubicada la casa del ganador del Giro de Italia 2019 y del medallista olímpico 2021, un lugar que, a partir de las hazañas deportivas se convirtió en una visita obligada por los turistas.
Y es que, llegar a la casa de ‘Richie’, ahora, es muy fácil, todos los carchenses lo conocen y les guían. El domicilio donde nació el hijo pródigo del ciclismo del Ecuador se convirtió en una parada para conocer la historia del deportista, ver sus logros deportivos, observar sus méritos, admirar sus jersey, tomarse una fotografía con el monumento y admirar su histórica bicicleta de hiero; hoy colgada en la entrada de su vivienda, con la cual dio los primeros pedaleos que hoy le puso en la palestra mundial.

Diario El Mercurio, estuvo presente en la Vuelta Ciclística al Ecuador que recorrió los caminos del centro y norte del país, siendo la quinta etapa la que coronó en la ciudad del ilustre pedalista: Tulcán.

La carrera arrancó en el poblado de Bolívar y terminó en el parque central de la capital carchense, con un recorrido de 99.93 kilómetros, siendo a la altura del kilómetro 58, donde los pedalistas pasaron por la casa de Richard Carapaz. En el ingreso de la vivienda, la calle está pintada con todos los logos de las competencias más importantes del mundo: el Tour de Francia, Giro de Italia y la Vuelta a España.

La vivienda está en la cúspide de la zona, donde, en la parte más alta está colocado una bicicleta, siendo ese el espacio preferido para don Antonio Carapaz, papá del deportista y que, ese día abrasado a uno de sus nietos observó el paso de los ciclistas que competían en la Vuelta al Ecuador.

Más adentró, en la parte frontal de la casa, una vieja bicicleta de color azul adorna el ingresó a la casa donde ‘La Locomotora’, vivió hasta los 15 años.
Sin embargo, tras las consecuciones de los logros internacionales, aquella vivienda quedó pequeña, decenas de personas llegaban para conocer y conversar con los papás de ‘Ricchie’, viéndose obligados a extender el espacio. Es así, como nace un lugar dedicado a conservar los triunfos del ‘hijo del Carchi’ para que los visitantes lo vean. Sin embargo, también nació un emprendimiento; un restaurante.

A partir de ese entonces, doña Ana Montenegro (mamá ya fallecida), junto a don Antonio Carapaz, y Cristina y Marcela, hermanas de Richard, comenzaron a brindar un café, que en primera instancia fue de manera gratuita, pero que hoy, ya es un negocio: un restaurante familiar.

Café con sánduches de queso, habas, mellocos, papas cocidas, fueron los primeros platos. El espacio fue publicado en redes sociales y hasta la fecha, a decir de Cristina, los fines de semana los visitantes llegaban en gran número; llegando a preparar parrilladas.

Afuera del nuevo espacio, está la escultura de un Richard Carapaz con los brazos en alto que el Municipio de Tulcán le otorgó tras ganar los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

La casa de los papás de Richard conserva todo; su ingreso es un pequeño ascenso de una calle de tierra; al costado, una parcela de papas crece gracias al cuidado de su tío, Germán Carapaz, quien a diario trabaja la tierra. Más arriba, las hermanas, cumplen con sus labores domésticas y cuando llegan los turistas, muy amablemente son atendidos, ofreciendo bebidas calientes y platos típicos.

La comunidad Playa Alta está ubicada entre las parroquias Julio Andrade y El Carmelo, cerca de la capital carchense. Desde la ciudad de Cuenca existe una distancia de 694 kilómetros; en vehículo el viaje toma cerca de 12 horas. (D)