Hay algo particularmente hermoso en Cuenca: la espera de la Navidad comienza mucho antes de diciembre. Desde noviembre, las iglesias, las comunidades y las familias empiezan a hablar de los tradicionales Pases del Niño, una manifestación de fe que, como extranjera, me resulta profundamente conmovedora.

Históricamente, no conocemos la fecha exacta del nacimiento de Jesús. La celebración del 25 de diciembre responde a una tradición establecida por el cristianismo siglos después. Sin embargo, en Cuenca, la preparación para la Navidad no se limita al calendario litúrgico: se comparte y se vive en comunidad.

Me ha llamado la atención cómo, desde noviembre, las imágenes del Niño Jesús comienzan a recorrer iglesias y comunidades, acompañadas de familias, música y expresiones de devoción. Es como si la ciudad se preparara poco a poco para su gran encuentro navideño, el 24 de diciembre, cuando las calles se llenan de participantes y espectadores para celebrar el Pase del Niño Viajero.

Y supe que ese Niño tiene una historia singular. Su imagen data de 1823 y en 1961 viajó a Tierra Santa y Roma, donde recibió la bendición del papa Juan XXIII. Al regresar a Cuenca, ya tenía un nombre que parecía destinado a acompañarlo para siempre: el Niño Viajero.

Tuve la oportunidad de presenciar el desfile en 2025 y fue una experiencia inolvidable. Vi niños vestidos con trajes multicolores, algunos montados a caballo; vi cholitas, bailes, música y una ciudad congregada para celebrar el nacimiento de Jesús. Descubrí una extraordinaria manifestación de identidad, alegría y unión comunitaria.

En México y Centroamérica, las tradicionales posadas comienzan el 16 de diciembre y recrean durante nueve noches la búsqueda de alojamiento de María y José. En Guatemala, donde crecí, tienen un sonido particular: el de las caparazones de tortuga, que al ser percutidas anuncian la llegada de las imágenes de María y José, que recorren las calles pidiendo posada.

En España, la famosa Cabalgata de Reyes llena de música y color las calles cada enero. Pero en Cuenca encontré algo distinto: una ciudad que convierte la espera de Navidad en una celebración colectiva desde mucho antes.

Y hablando de niños viajeros, yo también tengo uno. El mío llegó desde Turquía. Otras imágenes pueden llegar desde lugares tan distantes como el Medio y el Lejano Oriente, mientras algunas nacen en talleres artesanales locales. Todas representan al mismo Niño Jesús, aunque sus viajes y lugares de origen sean diferentes.

Es una tradición que siempre querré contarles a mi gente linda de Guatemala y Estados Unidos. Porque hay lugares que conocemos por sus monumentos, pero otros que aprendemos a querer gracias a sus costumbres.

Cuenca me ha enseñado que no hace falta esperar hasta diciembre para comenzar a prepararse con alegría para el nacimiento del Niño Jesús. Que la espera también puede convertirse en una fiesta y que las tradiciones tienen el hermoso poder de reunir a toda una comunidad.

Aquí he descubierto que la Navidad no solamente se espera mirando el calendario, sino también recorriendo las calles, compartiendo la fe y, sobre todo, abriendo los corazones.

Como latinoamericana, sueño con unir algún día las posadas de México y Centroamérica con las alegres tradiciones de Cuenca. Por ahora, ese encuentro lo hemos hecho realidad en la fotocomposición que acompaña este artículo. Un pequeño sueño periodístico convertido en imagen. Y, por supuesto, también invité a mi propio Niño Viajero, que llegó desde Turquía.

Que nunca se detenga el Pase del Niño Viajero, y que cada fin de año encuentre a Cuenca con
los brazos abiertos y el corazón de fiesta.