María Guanga, del Mercado 12 de Abril, ganadora de la Ruta de las Papas con Cuero 2026, sumó su tercer galardón por el tradicional plato cuencano.
Todo comenzó a los 10 años, cuando María Guanga acompañaba a su madre a vender papas con cuero por las calles de Cuenca y en las fiestas de los pueblos. Su infancia fue una combinación de estudios y trabajo, pero su pasión por la cocina se impuso. A los 20 años decidió emprender su propio negocio.
Recuerda con claridad que su primer espacio de venta fue en la parte externa del mercado 9 de Octubre, donde ofrecía platos como morcillas y tamales con ají de pepa de sambo, trabajando también como ambulante.
Años después, escuchó en la radio que en el Mercado 12 de Abril se abrirían nuevos puestos, por lo que buscó uno de ellos. “Inicié a un costado del mercado, pero pronto me sentí más cómoda. Me asignaron un espacio con carpa y ahí comencé a vender. Mis primeros clientes fieles fueron los taxistas”, recuerda.
Con el tiempo, el mercado fue remodelado y, en 2019, se inauguró un patio de comidas en la segunda planta, donde doña María y otra comerciante formaron dos puestos de venta de papas con cuero. Desde entonces, María Guanga, oriunda del sector Balzay, deleita a sus clientes con su tradicional plato, además de ofrecer fritada y morcillas con mote choclo.
Jornada
Doña María inicia su día muy temprano, a las 07:30, preparando la ‘paila’ con las papas, ollas de arroz y mote, ensaladas y dos tipos de ají: uno de pepa de sambo y otro de tomate. Sus primeros clientes son los comerciantes y trabajadores que desayunan en el mercado. “Platitos desde 1,50 dólares, con huevo incluido. Después, depende de cómo quiera el cliente”, explica.
Gracias a su experiencia, María Guanga fue invitada a participar en la segunda edición de la Ruta de las Papas con Cuero, organizada por el Municipio de Cuenca. La ruta contó con la participación de 13 cocineras de los mercados 9 de Octubre, 10 de Agosto, 12 de Abril, 27 de Febrero, 3 de Noviembre, El Arenal y Plataforma Valdiviezo.
Doña María quedó entre las cinco finalistas, y la elección del ganador estuvo a cargo de un jurado de expertos en gastronomía de la Universidad de Cuenca. Finalmente, María Guanga, representante del Mercado 12 de Abril, obtuvo el primer lugar. El segundo puesto fue para Elvia Guanga, del Mercado El Arenal / Feria Libre, y el tercero para Zoila Arévalo, de la Plataforma Narancay. (I)
