A sus 41 años, la Bienal de Cuenca busca romper el elitismo del arte y acercarlo a la ciudadanía. Su director, Hernán Pacurucu Cárdenas, reflexiona sobre el presente y futuro de la Bienal, su impacto en la ciudad, la internacionalización de los artistas ecuatorianos y su reciente nombramiento como Curador para Sudamérica en el Museum of Contemporary Art of the Americas (MoCAA).
– La Bienal de Cuenca cumple 41 años y ha pasado de la pintura al arte contemporáneo. ¿Qué ha ganado el arte ecuatoriano con esa transformación y qué sigue pendiente?
La Bienal de Cuenca ha logrado algo fundamental, mantenerse viva durante 41 años en un contexto donde muchas bienales importantes de América Latina desaparecieron. Eso la coloca casi al nivel de la Bienal de La Habana y la convierte en la segunda bienal más importante de la región.
Parte de esa permanencia se debe a su capacidad de transformarse, de pasar de la pintura al arte contemporáneo y ajustarse no solo a los cambios estéticos y críticos, sino también a los políticos. Las autoridades entendieron que la Bienal debía mantenerse al margen de interferencias políticas, y eso permitió que continúe incluso en momentos difíciles como la pandemia, las protestas o las crisis económicas.
El papel de la Bienal de Cuenca en la construcción de memoria cultural
– La Bienal ha reunido artistas de más de 70 países. ¿Qué responsabilidad tiene en la construcción de memoria cultural?
Dirigir la Bienal es un privilegio, pero también una responsabilidad pública. La Bienal no puede ser solamente un evento de cócteles y exposiciones cada dos años. Tiene que responder a la ciudadanía. Por eso impulsamos programas como la Bienal de Puertas Abiertas y la Bienal de Cielo Abierto, con murales, esculturas y proyectos urbanos que conviertan a la ciudad en un museo accesible para todos.
Hemos recuperado espacios oscuros y abandonados mediante arte público y la respuesta de la gente ha sido muy positiva porque los murales se respetan y se sienten parte del entorno.
«La Bienal de Cuenca está a la altura casi de la Bienal de La Habana y hoy es considerada la segunda Bienal más importante de Latinoamérica”
– Usted habla de una “Bienal de Puertas Abiertas”. ¿Las instituciones culturales estuvieron alejadas de la ciudadanía?
Más que culpar a gestiones anteriores, creo que era necesario dar un siguiente paso. Durante años el arte permaneció encerrado en museos y espacios académicos. Hoy creemos que debe convivir con la vida cotidiana.
Mucha gente, especialmente en sectores rurales, siente que un museo no es un lugar para ellos. Por eso llevamos la Bienal a parroquias rurales, instalamos murales, kioscos de arte, bibliotecas móviles y materiales pedagógicos como el álbum de cromos de la Bienal.
Buscamos que la gente entienda que acceder al arte también es un derecho. Gracias a ese enfoque, la Bienal pasó de 85 mil visitantes a más de 120 mil. El crecimiento no fue casualidad, sino resultado de un fuerte programa educativo.
Cómo mide la Bienal de Cuenca su impacto cultural y social
– ¿Cómo se mide el impacto real de la Bienal?
Hay mediciones cuantitativas, como el número de visitantes, artistas apoyados o premios entregados, pero también medimos el impacto a partir de las oportunidades que generamos para los artistas ecuatorianos.
Antes la Bienal traía artistas extranjeros y todo terminaba ahí. Ahora hemos creado convenios con bienales internacionales como Valparaíso, Trujillo, Nueva York o SACO en Chile para que artistas ecuatorianos circulen fuera del país. Ya no somos solo quienes reciben artistas; ahora exportamos artistas ecuatorianos a circuitos internacionales.
La transformación de Cuenca a través del arte contemporáneo
– ¿Cómo ha transformado la Bienal a la ciudad y cómo la ciudad transformó a la Bienal?
A diferencia de otras bienales encerradas en grandes pabellones, la Bienal de Cuenca se vive recorriendo la ciudad. Las exposiciones se instalan en museos, casas patrimoniales, galerías privadas y espacios públicos. Eso convierte a la ciudad misma en parte de la experiencia artística y también genera dinámicas turísticas y económicas.
Además, cambiamos el concepto elitista de las inauguraciones. Antes eran eventos cerrados donde quien no tenía invitación quedaba afuera mirando pantallas. Nosotros trasladamos las inauguraciones a plazas públicas como la Plaza del Carbón o San Blas para que el arte deje de percibirse como un privilegio. El arte no está hecho para formar artistas, sino mejores ciudadanos.»El arte no está hecho para ser buenos artistas, está hecho para ser mejores ciudadanos y entender que la cultura también es un derecho público”
“El arte no está hecho para ser buenos artistas, está hecho para ser mejores ciudadanos y entender que la cultura también es un derecho público”
Arte contemporáneo y ciudadanía: el desafío de acercar el arte a la gente
– El arte contemporáneo suele verse como distante. ¿La Bienal debe acercar el arte a la gente?
La complejidad del arte contemporáneo muchas veces es una percepción construida por élites culturales. Se creó la idea de que el arte necesita intermediarios para ser entendido y eso genera relaciones de poder entre quienes “saben” y quienes supuestamente “ignoran”. Nosotros creemos lo contrario, que la gente ya tiene sensibilidad, solo necesita espacios para desarrollarla.
Por eso buscamos formatos más accesibles sin perder rigurosidad conceptual. La edición “The Game”, por ejemplo, atrajo públicos jóvenes vinculados a los videojuegos. A partir de esa curiosidad se introducen contenidos más profundos mediante programas pedagógicos, recorridos nocturnos, actividades con ciclistas, adultos mayores y escuelas rurales. El objetivo es que toda Cuenca sienta que la Bienal le pertenece.
Bienal de Cuenca 2027: internacionalización sin perder identidad local
– La XVIII edición de 2027 proyectará a Cuenca hacia las bienales del mundo. ¿Existe el riesgo de perder protagonismo local?
Todo lo contrario. Mientras más internacional sea la Bienal, más oportunidades existen para mostrar a los artistas ecuatorianos. Cambiamos incluso los estatutos para garantizar que el 33 % de los participantes sean ecuatorianos. La internacionalización debe servir como vitrina para lo local, no para reemplazarlo.
Hernán Pacurucu y su nombramiento como curador para Sudamérica en MoCAA
Asociación Internacional de Críticos de Arte (AICA). / Xavier Caivinagua A.
– Su nombramiento como Curador para Sudamérica en el Museum of Contemporary Art of the Americas (MoCAA) ha generado comentarios. ¿Qué responde?
Tengo más de 20 años de trayectoria internacional y mantengo varias curadurías fuera del país. Eso no interfiere con mi trabajo en la Bienal; al contrario, fortalece las conexiones internacionales. Todas mis actividades externas son financiadas por las instituciones que me invitan y cuando viajo lo hago usando vacaciones. Gracias a esos vínculos hemos logrado reducir costos, traer curadores internacionales y abrir puertas para artistas ecuatorianos en otras bienales.
“La gran culpa de la Bienal, 40 años después, es que todavía no haya gente haciendo filas para entrar a los museos como al estadio”
El lugar de Ecuador en el arte contemporáneo sudamericano
– ¿Qué lugar ocupa Ecuador en el arte contemporáneo sudamericano?
Existe una precariedad curatorial importante. Muchos se autodenominan curadores sin haber desarrollado procesos reales de internacionalización de artistas. Por eso estamos formando una nueva generación de curadores desde la Bienal mediante programas académicos con especialistas internacionales. Aun así, el nivel de los artistas ecuatorianos es extraordinario y está plenamente a la altura de otros países.
Cómo enfrentar las hegemonías culturales en el circuito artístico mundial
– ¿Cómo enfrentar las hegemonías culturales que dominan el circuito artístico mundial?
Claro que sí. El sistema del arte también responde a hegemonías culturales. Pero desde espacios periféricos como Cuenca podemos construir propuestas sólidas sin sentirnos inferiores. La Bienal de Cuenca demostró que, aunque no tenga los presupuestos de Sao Paulo, puede alcanzar un nivel conceptual comparable. El problema histórico ha sido creer que lo extranjero siempre es mejor. Por eso insistimos en visibilizar y proyectar artistas ecuatorianos al mundo.
“Mientras más internacionales somos, más posibilidades tenemos de mostrar a nuestros artistas ecuatorianos y proyectarlos en los circuitos del mundo”
Diversidad cultural y representación de Sudamérica
– Representar a Sudamérica implica hablar de diversidad. ¿Cómo evitar que una sola narrativa simplifique esa riqueza cultural?
La respuesta está en generar redes amplias y espacios de discusión. Gracias al trabajo internacional que hemos desarrollado, Cuenca será sede en 2027 del Congreso de la Asociación Internacional de Críticos de Arte (AICA), el encuentro más importante del mundo en ese ámbito. Además, buscamos convertir a Cuenca en sede de una futura Asociación Mundial de Bienales. Eso demuestra que la ciudad ya forma parte de una conversación cultural global.
La ‘herencia’ que busca dejar Hernán Pacurucu en la Bienal de Cuenca
– Entre dirigir una institución con fuerte identidad local y asumir una responsabilidad continental, ¿qué le gustaría que se diga sobre su trabajo en el futuro?
No me interesa que se diga que cambié todo. En Ecuador solemos caer en el error fundacionalista de creer que nada existía antes de nuestra llegada. Esta Bienal también es resultado de aprendizajes y aciertos de gestiones anteriores. Lo importante es dejar una institución sólida, fuerte y difícil de debilitar en el futuro. Estamos aquí para servir al ciudadano y fortalecer el arte como un derecho público, no como un privilegio. (I)
