A medida que se acerca el Mundial 2026, que se celebrará en Canadá, México y Estados Unidos, es inevitable mirar atrás y analizar cómo las selecciones de Sudamérica han logrado su lugar en la gran cita del fútbol a lo largo de casi un siglo.
En los inicios, el acceso al Mundial no dependía de una tabla de posiciones. En 1930, durante el primer torneo en Uruguay, las selecciones participaban principalmente por invitación. No fue sino hasta años después que se establecieron procesos formales de eliminación. Durante varias décadas, el formato varió constantemente: se utilizaron grupos pequeños, cruces directos y, en ocasiones, algunos equipos clasificaron sin jugar debido al retiro de sus rivales por razones políticas o económicas.
La era del «todos contra todos»
El gran cambio ocurrió para el Mundial de Francia 1998. La Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL) adoptó el sistema que conocemos hoy: una liga donde las diez selecciones se enfrentan entre sí en partidos de ida y vuelta. Este formato es elogiado internacionalmente por su justicia deportiva, ya que obliga a los equipos a mantener un rendimiento alto y constante durante más de dos años.
Datos destacados de las selecciones sudamericanas
La historia de las eliminatorias ha dejado huellas imborrables:
- Brasil: Es la única selección en el mundo que ha participado en todas las ediciones de la Copa del Mundo, destacando por su regularidad histórica.
- Argentina y Uruguay: Son los otros dos pilares del continente, con múltiples títulos mundiales y una presencia casi constante en el torneo.
- Selecciones como Colombia, Chile, Perú, Paraguay y Ecuador han tenido épocas doradas, logrando clasificaciones históricas y demostrando que el nivel sudamericano es parejo.
- Venezuela continúa trabajando con el objetivo de hacer historia y clasificar por primera vez a una fase final, un sueño que parece más cercano con la ampliación de cupos para 2026.
Un nuevo horizonte para 2026
Para el próximo Mundial, el panorama cambia ligeramente. Con la expansión del torneo a 48 equipos, Sudamérica cuenta con seis plazas directas y una oportunidad de repechaje. Esto abre una puerta mayor para que más países de la región muestren su talento ante el mundo.
A pesar de los cambios de formato y el paso del tiempo, algo se mantiene intacto: la pasión y la dificultad de las eliminatorias sudamericanas, consideradas por muchos expertos como el torneo clasificatorio más difícil del planeta.
Bolivia rumbo al Mundial 2026
En las Elimiantorias , Bolivia venció a Brasil en la última fecha, por 1-0, y finalizó en la séptima posición, con 20 puntos, detrás de Argentina, Ecuador, Colombia, Uruguay, Brasil y Paraguay.
De esta manera, los bolivianos estarán en el repchaje. La Verde deberá enfrentarse a Surinam, en las semifinales de la Ruta 2 del torneo. El ganador se medirá ante Irak, que espera rival. (D)
