Diario El Mercurio, que cumplirá 100 años en octubre de 2024, ha dejado huella en el periodismo de investigación en Ecuador. Ha destapado escándalos de corrupción e irregularidades en contratos de entidades públicas, que en algunos casos derivaron en la renuncia de altos funcionarios.
Desde el plagio de tesis de la ministra de Educación, Sandra Correa, hasta las anomalías en procesos públicos y controversias en el sistema penitenciario, El Mercurio ha demostrado un compromiso con la verdad y la justicia de la mano y la valentía de sus periodistas.
Entre los casos que resonaron se encuentra la renuncia de la ministra Sandra Correa en 1997, tras una serie de investigaciones que destaparon el plagio en la elaboración de su tesis doctoral en Derecho.
Además, las investigaciones evidenciaron otras irregularidades en su gestión, como la designación de profesores que no cumplían con los requisitos académicos y el favorecimiento a personas cercanas a ella, incluyendo familiares y amigos. Estos hallazgos fueron fruto de un trabajo periodístico meticuloso que llevó al escrutinio público de la ministra.
“Consorcio Yanuncay”
Otro trabajo investigativo realizado por el periodista Jorge Durán Figueroa fue el proyecto «Yanuncay II», en 2006. Esta indagación reveló anomalías en la fase II de los planes maestros de agua potable y saneamiento de Cuenca, tras un contrato entre ETAPA y el Consorcio Yanuncay.
Este proceso incluía la importación de tubería dúctil desde China, siendo este el rubro más costoso del acuerdo firmado en 2005 por un valor de 5,5 millones de dólares. La investigación detalló las controversias técnicas y financieras en los procesos de contratación pública.
“En riesgo proyecto de ETAPA”, tituló El Mercurio en primera plana en la edición del 7 de noviembre de 2006. “Para fiscalización la primera impresión es que la tubería presenta características de tubería vieja. Ante las observaciones, el Consorcio Yanuncay hizo sus explicaciones (…) ETAPA fue terminante: no se recibirá la tubería”, expone el reportaje.
El caso denominado “Consorcio Yanuncay” considerado como el proceso judicial más largo que ha enfrentado la ciudad llegó a su fin en marzo de 2021, tras la notificación por parte de la Corte Constitucional de la negación a un pedido extraordinario de protección solicitado por los contratistas en contra de la ETAPA.
El juicio inició en 2006 cuando ETAPA decidió dar por terminado el contrato sobre el que se habían detectado anomalías. “La aspiración del Consorcio Yanuncay, a pesar de que el monto de la obra era de 5,5 millones, era que ETAPA le pague 7 millones de dólares por daños, prejuicios y costos judiciales, entre otros rubros”, publicó El Mercurio.
Autocontratos
El Mercurio también destapó uno de los casos más resonados de autocontratación en empresas públicas con el reportaje titulado «¿Autonegocios en la E.E.R.C.S?» publicado el 10 de abril de 1995, que reveló actos de corrupción cometidos por Luis Manzano, entonces gerente de la Empresa Eléctrica.
La investigación, llevada a cabo por Durán Figueroa, reveló que Manzano firmó un contrato para amoblar el edificio de la Centrosur con “Muebles Maderma”, cuya representante legal era Carmen Palma, esposa de Manzano. Este contrato, firmado por un valor de 54’003.950 sucres, desató un escándalo que culminó con la renuncia de Manzano el 29 de abril de 1995.
«Falsas enfermedades para salir de prisión»
En tiempos más recientes, el periodista John Machado publicó en 2023 la investigación «Falsas enfermedades para salir de prisión», que arrojó luz sobre un mecanismo mediante el cual presos condenados por delitos graves lograban reducir sus penas y obtener la libertad mediante la figura del habeas corpus.
Según lo publicado por Machado, 241 reos aplicaron esta estrategia entre enero de 2023 y marzo de 2023. Se destinaban 1.100 policías para vigilar a los presos bajo arresto domiciliario, lo cual representaba un gasto de aproximadamente un millón de dólares mensuales para el país.
Esta investigación no solo evidenció fallas en el sistema judicial, sino también el alto costo económico y social de la corrupción en el ámbito penitenciario. El periodista analizó casos de privados de la libertad por tráfico de drogas y sicariato, entre otros delitos. (PNH)-(I)
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