Los ríos Caple y Viche, al momento, están “muertos”, en sus afluentes no existen rastros de formas de vida y solo fluye agua con crudo, así lo confirmó Eduardo Rebolledo, biólogo marino y docente investigador de la Universidad Católica de Esmeraldas.
Según el experto, desde el lugar donde se rompió la tubería del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) el 13 de marzo del 2025, en el río Caple, hasta el río Viche, las aguas están en condiciones azoicas, es decir que, no tienen vida; devolverlas a su estado natural será una “tarea titánica”.
Con estos ríos contaminados, las poblaciones afectadas, que según las autoridades locales estiman que bordean el medio millón de personas, se han quedado sin agua para beber, para su aseo personal, para sus animales y para regar sus sembríos.
El 18 de marzo del 2025 de los pobladores de la ciudad de Esmeraldas bloquearon algunas vías para reclamar por la falta de agua potable; las autoridades nacionales y Petroecuador distribuyen el líquido vital en tanqueros, pero resulta insuficiente, según reportaron medios locales.
¿Cuántos barriles de crudo se derramaron?
En Petroecuador se anticipó que en cuanto se retome el transporte del crudo por el SOTE se informaría el número de barriles que se derramaron en el sector del Vergel, en Quinindé, provincia de Esmeraldas, donde se rompió la tubería; aunque el 19 de marzo a las 9:19 se reinició el bombeo, la información no fue proporcionada hasta el cierre de esta edición.
Según Guilhermo Ferreira, viceministro de Hidrocarburos, el crudo se habría regado por al menos 38 minutos, entre las 17:54 del 13 de marzo, cuando se detectó la variación de la presión, hasta las 18:32 del mismo día, cuando se cerraron las válvulas.
Petroecuador informó que al momento se han recuperado 13.830 barriles, en 90 tanqueros, de crudo mezclado con agua, que fueron llevados a la Refinería Esmeraldas, donde se realizarán los procesos de separación.
Petroecuador oculta magnitud del desastre
Basado en el tiempo que Ferreira asegura que se derramó el crudo, Inty Gronneberg, experto ambientalista, calcula que se vertieron a los ríos entre 7.220 y 9.500 barriles de petróleo.
Pero, los propios técnicos de Petroecuador que se encuentran en la zona han asegurado que el derrame fue de al menos dos horas, con lo que la cantidad de crudo que se regó podría llegar a 30.000 barriles.
“Si la fuga duró más de 38 minutos, el Gobierno está ocultando la magnitud real del desastre y solo Petroecuador nos puede decir la cantidad exacta, ya que maneja todos los datos”, afirmó el experto.
Una situación anticipada
Para conocer la cantidad exacta de crudo derramado y sobre todo las acciones que Petroecuador emprendió para evitar que algo así ocurriera, pues una situación similar se presentó hace más de 25 años, la fundación Acción Ecológica realizó un pedido de información, según señaló Alexandra Almeida, coordinadora del área de Petróleo de esta oenegé.
“Si ya se sabía que esto podía pasar, queremos saber cómo se ha manejado el riesgo, qué se hizo para evitar que se rompa el tubo, porque las lluvias no se podían evitar, esta es una zona de mucha lluvia, pero si se tomaban las precauciones necesarias, la desgracia no se habría producido”, afirmó la experta.
El crudo llegó a las playas
Según lo señalan los expertos y los reportes ciudadanos, el crudo derramado ha llegado a los ríos Caple, Viche y Esmeraldas; además, ha alcanzado el océano Pacífico, varios pobladores han expuesto manchas de hidrocarburo desde las playas de Río Verde, hasta Same.
Para Inty Gronneberg, es muy probable que el crudo derramado en Esmeraldas llegue en poco tiempo a las costas colombianas, e incluso, debido a las corrientes marinas, alcance las playas de las islas Galápagos.
Alexandra Almeida, de Acción Ecológica, considera que en la propagación del crudo existió negligencia por parte de Petroecuador, pues los expertos habrían llegado a la zona la mañana del 14 de marzo, cuando el hidrocarburo todavía no había alcanzado el río Viche, pero no emprendieron acciones de detención inmediata, dejando que el derrame avance por casi 100 kilómetros. (I)
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