Las ratas topo desnudas pueden reproducirse durante toda su vida porque no dejan de producir óvulos, lo que cuestiona que las hembras de mamíferos tiene una reserva ovárica finita, según sugiere un nuevo estudio que analiza la fertilidad de este animal.
La investigación, que publica Nature Communications, está coordinada por Miguel Brieño-Enríquez, de la Universidad de Pittsburg (EE.UU), y arroja nueva luz sobre los procesos que confieren a estos roedores lo que parece una fertilidad eterna, hallazgos que podrían conducir a nuevas terapias para las personas.
Brieño-Enríquez recordó, en un comunicado de la universidad, que las ratas topo desnudas o ratopines rasurados son “los mamíferos más extraños». Son los roedores más longevos, casi nunca padecen cáncer, no sienten dolor como otros mamíferos y solo la reina puede tener crías.
Lo más asombroso para el investigador es que nunca dejan de reproducirse, es decir, no sufren un descenso de la fertilidad a medida que envejecen, por eso el equipo quiso entender las causas.
En la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos y los ratones, las hembras nacen con un número finito de óvulos, que se producen en el útero mediante un proceso llamado oogénesis, y se agota con el tiempo, por lo que la fertilidad disminuye con la edad.
Por el contrario, las reinas de la rata topo desnuda pueden reproducirse hasta una edad avanzada, lo que sugiere que estos roedores disponen de procesos especiales para preservar su reserva ovárica y evitar el declive de la fertilidad.
Investigaciones de las Ratas topo
Brieño-Enríquez explica que hay tres posibilidades: nacer con muchos óvulos, que no mueran tantos óvulos o que se sigan creando después de nacer. El equipo encontró pruebas de cada uno de estos tres procesos
Los investigadores compararon ovarios de ratopines y de ratones en distintas fases de desarrollo. A pesar de su tamaño similar, los ratones viven cuatro años como máximo y empiezan a mostrar un descenso de la fertilidad a los nueve meses, mientras que las ratas topo desnudas tienen una esperanza de vida de 30 años o más.
Para el autor principal del estudio Ned Place, de la Universidad de Cornell (EE.UU), este hallazgo es “extraordinario», pues «desafía el dogma que se estableció hace casi 70 años, según el cual las hembras de mamíferos están dotadas de un número finito de óvulos antes o poco después del nacimiento, sin que a partir de entonces se produzcan adiciones a la reserva ovárica».
«Esto es importante porque si podemos averiguar cómo lo hacen, podríamos desarrollar nuevas dianas farmacológicas o técnicas para mejorar la salud humana«, dice Brieño-Enríquez en la misma nota.
Aunque los humanos viven cada vez más, la menopausia sigue produciéndose a la misma edad. “Esperamos utilizar lo que estamos aprendiendo de la rata topo desnuda para proteger la función ovárica más adelante en la vida y prolongar la fertilidad”. EFE
