La alimentación es un pilar fundamental en el desarrollo y rendimiento académico de los niños. Entre los nutrientes esenciales, los carbohidratos juegan un papel clave en el funcionamiento óptimo del cerebro, influyendo directamente en su desempeño escolar.
En Ecuador, la situación nutricional de la niñez enfrenta retos significativos que podrían impactar su progreso educativo. De acuerdo con el INEC, el 24 % de los niños menores de cinco años sufre de desnutrición crónica, mientras que un 5 % presenta sobrepeso. Estas cifras subrayan la urgencia de promover una educación nutricional adecuada y una dieta equilibrada para mejorar tanto la salud como el rendimiento académico de los menores.
Romina Vizuete, nutricionista y vocera de Moderna Alimentos, profundiza en cómo los carbohidratos impactan el cerebro infantil, ofreciendo recomendaciones sobre las fuentes más beneficiosas y el momento ideal para su consumo.
- Carbohidratos: El combustible esencial para el cerebro
Los carbohidratos son la principal fuente de energía del cerebro, descomponiéndose en glucosa, su combustible preferido. Estudios científicos han demostrado que una ingesta adecuada de carbohidratos se asocia con mejoras en la concentración, memoria y capacidad de aprendizaje en los niños. Vizuete destaca la importancia de priorizar los carbohidratos complejos, como los granos enteros, legumbres, frutas y verduras, que proporcionan una liberación sostenida de energía, manteniendo la concentración y el enfoque por más tiempo. Además, destaca el consumo de almidones, como el pan blanco o integral, ya que estos se digieren más lentamente, proporcionando un suministro constante de energía, lo que ayuda a mantener la concentración y el enfoque durante más tiempo.
“La deficiencia de carbohidratos puede desencadenar hipoglucemia, una condición caracterizada por bajos niveles de glucosa en la sangre, cuyos síntomas incluyen fatiga, irritabilidad, mareos y dificultad para concentrarse. A largo plazo, una dieta insuficiente en carbohidratos puede afectar negativamente el rendimiento académico y la función cognitiva”, advierte la experta.
- La cantidad ideal de carbohidratos en la dieta infantil
La ingesta diaria recomendada de carbohidratos para niños en edad escolar varía según factores como la edad, el sexo y el nivel de actividad física. Sin embargo, las directrices generales sugieren que entre el 45 % y el 65 % de las calorías diarias deben provenir de carbohidratos. Para un niño promedio de 6 a 12 años, esto representa entre 130 y 200 gramos de carbohidratos al día. Vizuete recomienda incluir carbohidratos en las tres comidas principales, enfatizando la importancia del desayuno, que rompe el ayuno nocturno y provee la energía esencial para iniciar el día con buen pie. “La glucosa es vital para la neurotransmisión y la plasticidad sináptica, procesos cruciales para el aprendizaje, la memoria y la concentración.
Los estudios muestran que los niños que consumen desayunos ricos en carbohidratos rinden mejor académicamente y mantienen una mayor atención que aquellos que omiten esta comida”, subraya.
- Planificación y participación: Claves para una nutrición infantil adecuada
Finalmente, Vizuete insta a los padres a planificar cuidadosamente la alimentación de sus hijos, asegurando la inclusión de carbohidratos complejos en cada comida. Además, recomienda involucrar a los niños en la selección y preparación de alimentos saludables, fomentando su interés y predisposición hacia una dieta equilibrada.
