Carlos Antonio Vargas Guatatuca nació el 1 de diciembre de 1958 en Unión Base, en la provincia de Pastaza.
Fue una de las figuras más visibles del movimiento indígena ecuatoriano durante las décadas de 1990 y 2000.
Su liderazgo se consolidó desde las organizaciones amazónicas, hasta llegar a la presidencia de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie) en 1997.
Desde esta plataforma, promovió la defensa del territorio, la identidad cultural y se opuso abiertamente a la explotación petrolera en zonas indígenas.
Protagonista del derrocamiento de Mahuad en el año 2000
El 21 de enero de 2000, en el contexto de una crisis económica y social, Antonio Vargas lideró junto a militares y sectores sociales la toma del Congreso Nacional.
Integró un triunvirato con el coronel Lucio Gutiérrez y el jurista Carlos Solórzano, acción que terminó con la salida anticipada del entonces presidente Jamil Mahuad y la instalación del gobierno de Gustavo Noboa.
Este hecho marcó un punto de inflexión en la participación indígena en la política nacional.
Su paso por el gobierno y procesos judiciales
En el año 2003, Vargas fue nombrado ministro de Bienestar Social en el gobierno de Lucio Gutiérrez.
Desde ese cargo impulsó programas de asistencia social como Aliméntate Ecuador.
Sin embargo, años después enfrentó acusaciones por presunto peculado, de las cuales fue absuelto en 2023 por la Corte Nacional de Justicia.
En 2021 fue condenado por tráfico de tierras en Pastaza, pero recibió un indulto presidencial ese mismo año y fue amnistiado por la Asamblea Nacional en 2022.
Muerte de Antonio Vargas
Antonio Vargas falleció el 29 de junio de 2025 a los 67 años. Hasta el momento, no se han confirmado las causas oficiales de su muerte.
Diversas organizaciones indígenas y sociales expresaron sus condolencias y destacaron su papel en la historia política reciente del Ecuador.
