El año 2026 no será un periodo de transición para el deporte de Ecuador. Tras los ecos de los Juegos Olímpicos de París 2024 y un 2025 marcado por la reestructuración de los planes de alto rendimiento, el calendario que se avecina presenta una hoja de ruta tan diversa como ambiciosa. Desde las gélidas pistas de Milano-Cortina hasta los estadios mundialistas de Norteamérica, la bandera tricolor se prepara para una presencia sostenida en cinco frentes multideportivos y citas globales de primer nivel.
La actividad internacional comenzará con una cita histórica en febrero. Los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 contarán nuevamente con representación ecuatoriana. El esquiador de fondo Klaus Jungbluth, desde su debut en PyeongChang 2018, ha asegurado su cupo para lo que se perfila como el cierre de su carrera profesional.
La consolidación del «recambio dorado»
Si algo define el horizonte de 2026 es el énfasis en la juventud. El Comité Olímpico Ecuatoriano (COE) y el Ministerio del Deporte han señalado este año como el termómetro real del recambio generacional.
Juegos Sudamericanos de la Juventud (Panamá, abril): Ecuador proyecta enviar una delegación de aproximadamente 150 atletas. Tras la destacada actuación en Rosario 2022 (74 medallas), el objetivo será ratificar el dominio en deportes como el judo, el patinaje de velocidad y el levantamiento de pesas.
Juegos Olímpicos de la Juventud (octubre-noviembre): La cita en Senegal es, quizás, el evento más importante para la base de la pirámide deportiva. Con una proyección de 29 deportistas, Ecuador buscará emular las siete medallas obtenidas en Buenos Aires 2018. Figuras emergentes en atletismo y lucha, disciplinas que hoy cuentan con becas de proyección hacia Los Ángeles 2028, tendrán aquí su prueba de fuego.
Juegos Bolivarianos de la Juventud (Caracas, noviembre): El cierre del año servirá para medir el crecimiento regional. Se espera una delegación récord de 179 atletas, casi el doble de lo enviado a ediciones anteriores, lo que evidencia una apuesta institucional por masificar el éxito de las categorías menores.
El «Team Ecuador» y los Juegos Sudamericanos de Santa Fe
En el ámbito absoluto, los XIII Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 (Argentina) representarán la competencia más relevante del segundo semestre (septiembre). Con una delegación estimada de 190 atletas, Ecuador llega con la presión de igualar o superar las 78 preseas alcanzadas en Asunción 2022.
En Santa Fe, se espera ver en acción a los referentes de la marcha atlética como Daniel Pintado y Glenda Morejón, quienes para esa fecha estarán en la plenitud de su ciclo hacia 2028. Asimismo, el levantamiento de pesas, con nombres como Jessica Palacios (hermana de la medallista Angie Palacios), buscará demostrar que la dinastía de las pesas en Ecuador tiene asegurado el futuro para la próxima década.
Atletismo: El camino a Oregon
Más allá de los eventos multideportivos, el atletismo tendrá su propio hito con el Mundial de Atletismo en Oregon. Ecuador ya cuenta con atletas clasificados, destacando la presencia de velocistas como Pamela Barreto y equipos de postas (4x400m mixto) que han logrado marcas mínimas. La marcha, el «buque insignia» del deporte ecuatoriano, llegará a 2026 con un equipo renovado, pero con la jerarquía que otorgan los títulos mundiales y olímpicos previos. (D)
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