La creciente del río Rircay volvió a golpear a las comunidades de la zona baja del cantón Santa Isabel. La mañana del 23 de febrero de 2026, un socavón en uno de los extremos del puente de Sulupali dejó inhabilitado el paso vehicular y peatonal.

La emergencia dejó aisladas a decenas de familias y afecta la comercialización de productos agrícolas. El puente es la única conexión directa hacia comunidades como Sulupali Grande, Sulupali Chico, Jubones, San Salvador de Cuba y La Cría, donde se cultivan alimentos como cebolla, tomate, yuca, fréjol, camote y frutas que se comercializan en Santa Isabel, Azuay y El Oro.

Con el cierre del paso, los habitantes deben movilizarse por rutas alternas a través de Sulupali Chico y el puente Palacios. Un trayecto que habitualmente toma 15 minutos ahora se extiende entre 45 minutos y una hora, dependiendo del estado de la carretera.

“Hoy amanecimos con el paso cerrado. Las rutas alternas nos dificultan llegar a Santa Isabel. Esto complica la salida de nuestros productos que son perecibles y el traslado de nuestros hijos a clases”, señaló Sergio Sandoval, presidente del Comité Pro Mejoras de Jubones.

El dirigente recordó que se trata de un problema recurrente.

“Es el mal de todos los años. Cada invierno tenemos este problema. Nos dicen que no hay dinero para un puente grande y así vivimos, con este sufrimiento cada temporada invernal”, agregó.

William Serrano, dirigente de Sulupali, indicó que el puente cedió ayer alrededor de las 07:00. “El río afectó una parte del puente. Estamos incomunicados hacia Santa Isabel. Podemos ir por el Puente Palacios, pero eso encarece todo”, manifestó.

La preocupación también se centra en la feria agrícola del viernes en el cantón, ya que se espera que hasta entonces se restablezca el acceso; de lo contrario, si el invierno no da tregua, la situación se complicará.

Intervención

Anabel Lalvay, alcaldesa de Santa Isabel, informó que se dispuso la intervención inmediata y se coordinó acciones con la Prefectura del Azuay ante la situación que atraviesa Suluapali Grande, donde el puente provisional se encuentra al borde del colapso.

Los trabajos previstos incluyen el enrocado y el reforzamiento estructural en la zona afectada. No obstante, la maquinaria no puede ingresar mientras el caudal del río Rircay no disminuya.

“Esta conexión es vital para las familias, productores y estudiantes que dependen de esta vía cada día. Estamos a la espera de que el caudal disminuya para iniciar los trabajos y reforzar la zona afectada”, indicó la funcionaria.

Vías alternas

Mientras tanto, permanecen habilitadas vías alternas por los sectores de Naranjos y Sulupali Chico, con el fin de garantizar la movilidad.

La problemática se arrastra desde 2008, cuando colapsó el antiguo puente del CREA. Desde entonces, los moradores han organizado mingas para reconstruir la estructura tras cada creciente del río. Primero instalaron una pasarela de eucalipto; luego, entre 2013 y 2015, levantaron una infraestructura con hierro, madera y hormigón.

En 2021, una creciente destruyó una de las pasarelas y desde entonces el tramo restante sufre daños constantes. Aunque existe el puente Palacios como alternativa, su ubicación implica recorridos más largos y mayores costos de transporte.

Según una consultoría, construir un nuevo puente en la zona costaría alrededor de seis millones de dólares, un monto considerado elevado en relación con el número de beneficiarios.

Como alternativa, se ha planteado trasladar el puente Bailey ubicado en la parroquia El Cabo, entre Paute y Gualaceo, una vez que allí se construya una nueva estructura. Sin embargo, hasta el momento no existe una fecha definida ni presupuesto para concretar esa reubicación.

Alerta por lluvias

Las intensas precipitaciones no solo afectan a Sulupali, también han generado afectaciones en otras vías de Azuay. Se reportaron acumulaciones de agua y sedimentos en la vía Cuenca–Molleturo–El Empalme.

Ante esta situación, el Ministerio de Infraestructura y Transporte (MIT) trasladó ayer maquinaria para ejecutar labores de limpieza y monitoreo en puntos críticos entre los kilómetros 103 y 106.

Asimismo, la vía Girón–Pasaje presentó dificultades en los sectores El Pongo y Caledonias tras las intensas lluvias de las últimas horas.

Agua, lodo y material arrastrado desde los taludes cubrieron la calzada, lo que complicó el tránsito vehicular.

En varios tramos, el agua cruzaba de un extremo a otro de la vía. Las autoridades recomendaron circular con precaución ante el riesgo de deslizamientos y nuevas crecidas. (I)

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