Hace un año, Esteban se graduó en Odontología con la expectativa de ejercer su profesión. Desde entonces no ha conseguido un empleo estable. Ha dejado hojas de vida en clínicas y consultorios, sin resultados.

“En cada convocatoria somos decenas compitiendo por un puesto”, relató. En un país donde se registran más de 22.000 profesionales en esta área, la competencia se ha intensificado.

El número de facultades de Odontología pasó de 15 a 32 en la última década.

Actualmente, 107.416 estudiantes están matriculados en esta carrera en 19 universidades en el país, siendo la Universidad de Guayaquil la más demandada, con un total de 17.834 estudiantes matriculados, según un informe del Consejo de Educación Superior (CES).

Este aumento contrasta con los estándares internacionales.

Parámetros

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un odontólogo por cada 3.500 habitantes.

En Ecuador hay uno por cada 650 y en Azuay, uno por cada 480, es decir, más de siete veces por encima del parámetro.

Mauricio Merchán, presidente del Colegio de Odontólogos del Azuay, indicó que la sobreoferta se refleja en el ejercicio diario.

“Se está ofertando la salud como si fuera un producto, con promociones que no son sostenibles”, afirmó.

Entre estas prácticas menciona consulta gratuita, limpiezas a bajo costo y promociones “dos por uno” para atraer pacientes.

El dirigente advierte que esta dinámica presiona los precios y reduce los ingresos, tanto para quienes buscan empleo como para quienes ya ejercen. Además, compromete la calidad del servicio.

A esto se suma el costo de ejercer la profesión. Instalar un consultorio implica una inversión cercana a los 50.000 dólares, sin incluir equipos de mayor tecnología, que pueden superar los 120.000 dólares.

Para los recién graduados, ese escenario reduce las posibilidades de emprendimiento y los obliga a ingresar a un mercado con escasas plazas.

La expansión también se observa en el número de establecimientos. La Agencia de Aseguramiento de la Calidad de los Servicios de Salud (ACESS) registra 5.705 consultorios generales de odontología con permiso vigente en el país.

De ese total, 692 están en la provincia del Azuay, que tiene una población de 801.609 habitantes. En Guayas, con más de 4,3 millones de habitantes, se reportan 165 consultorios.

Control

En el ámbito institucional, el sistema de regulación funciona de manera fragmentada.

El CES autoriza la apertura de carreras, el Consejo de Aseguramiento de la Calidad de la Educación Superior (CACES) evalúa la calidad académica, la Senescyt registra títulos; y el Ministerio de Salud, a través de la ACESS, supervisa los servicios.

Sin embargo, no existe un mecanismo que articule estas funciones con la planificación del número de profesionales que requiere el país.

La apertura de nuevas carreras se basa en el cumplimiento de requisitos formales.

El CACES señala que su competencia se limita a evaluar la calidad de la formación y no a determinar la necesidad de profesionales en el mercado.

Evaluación

Para acreditar una carrera, aplica seis criterios:

Esto implica que si una carrera cumple, puede mantenerse acreditada, aunque exista saturación en el mercado laboral.

Reducción de cupos

Algunas instituciones han comenzado a ajustar su oferta. En agosto de 2025, Sara Camacho, rectora de la Universidad Técnica de Ambato (UTA), expuso ante la Comisión de Educación de la Asamblea Nacional, la necesidad de limitar la oferta académica en función del empleo disponible.

La UTA redujo a 50 cupos los cupos en la carrera de Medicina, tras analizar la inserción laboral de sus graduados.

“No vamos a abrir carreras que no aseguren una plaza laboral a nuestros estudiantes (…) Sacar profesionales por cientos… es ser irresponsables académicamente”, afirmó la rectora.

Se llamará a comparecer a rectores

Cecilia Baltazar, presidenta de la Comisión de Educación, Cultura, Ciencia, Tecnología y Saberes Ancestrales de la Asamblea Nacional, informó que se ha solicitado a los organismos de control información sobre las nuevas carreras, las autorizaciones otorgadas y los criterios aplicados.

La legisladora por Tungurahua, de la bancada Pachakutik, señaló que se ha detectado una sobrepoblación de odontólogos, situación que también se repite en otras profesiones.

Para la primera semana de abril, se prevé convocar a los rectores de las universidades para que expliquen la apertura y continuidad de estos programas.

«Frente a esta situación estaré convocando aquí en Cuenca a las distintas autoridades de las universidades, pero también a nuestros odontólogos y profesionales que apuesten a un ajuste de lo que se tiene hoy por hoy como normativa», indicó a El Mercurio.

Además, se pedirá a la Universidad Técnica de Ambato detallar cómo ajustó su oferta académica, con el objetivo de evaluar la posibilidad de replicar ese modelo en otras instituciones a escala nacional.

Este análisis forma parte de la discusión sobre reformas a la Ley Orgánica de Educación Superior (LOES).

«Aquí deberán entrar estos detalles para que no exista sobrepoblación de médicos, odontólogos, abogados, ingenieros, arquitectos. Es decir, para que se pueda tener cierto control y que los jóvenes que se forman salgan de las universidades para cubrir las demandas que hay en las empresas», agregó Baltarzar.

Enfatizó que las universidades deben realizar un seguimiento de sus egresados y ajustar los cupos de ingreso cuando no exista inserción laboral. (PNH)-(I)

DATOS

• Desde enero de 2019 hasta junio de 2025, se registraron 11.994 títulos de odontología, con un pico de 2.281 títulos en 2023, según datos de la Senescyt.

• Azuay registra 692 consultorios generales de odontología, mientras que Guayas reporta 165, según el catastro de ACESS con corte a julio de 2025.

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