Los incendios forestales registrados en Azuay durante 2026 han afectado más de 375 hectáreas, mientras las autoridades advierten sobre el riesgo de nuevos eventos durante la temporada seca.
En Cuenca, el Cuerpo de Bomberos atendió el 25 de agosto cuatro incendios forestales en Chaullayacu, Chocarsí, María Auxiliadora y Toctepamba, que afectaron más de 13 hectáreas.
La mayoría de los incendios forestales tiene origen humano.
Entre las principales causas están las quemas agrícolas y de residuos, la quema de basura y las fogatas cerca de vegetación seca.
Las autoridades recomiendan evitar estas prácticas, especialmente en zonas próximas a bosques, pajonales y chaparros.
Entre enero y agosto de 2026, el cantón Cuenca registra más de 230 incendios forestales y alrededor de 200 hectáreas afectadas, según datos de la Dirección de Gestión de Riesgos del Municipio.
Froilán Salinas, coordinador zonal 6 de la Secretaría de Gestión de Riesgos, informó que Azuay registra 375 hectáreas quemadas en lo que va del año.
“Estamos en época seca, tenemos problemas con el fuego forestal. Nada comparable con el año 2024, que llegamos a cerca de 15.000 hectáreas, porque ha sido una época que ventajosamente hemos tenido mayor cantidad de humedad”, señaló.
Incendios en Cuenca
El comportamiento de los incendios forestales en Cuenca ha variado en los últimos años, según Gestión de Riesgos del Municipio.
| Año | Nro. de incendios | Nro. de hectáreas |
| 2021 | 164 | 122,05 |
| 2022 | 237 | 1.115,4 |
| 2023 | 479 | 732,2 |
| 2024 | 581 | 15.355 |
| 2025 | 71 | 37,5 |
Función de los pajonales en la regulación del agua
Para Javier Guamán, coordinador de operaciones del Cuerpo de Bomberos de Cuenca, los registros de 2026 muestran una tendencia que requiere atención debido a las condiciones ambientales previstas para los próximos meses.
Señaló que la institución mantiene coordinación con la Dirección de Gestión de Riesgos, la Comisión de Gestión Ambiental y otras entidades para fortalecer la prevención y la capacidad de respuesta.
Una de las zonas más sensibles son los pajonales de las partes altas del cantón.
«Estos ecosistemas cumplen una función en la regulación y almacenamiento del agua, por lo que su pérdida puede afectar las condiciones de las fuentes hídricas que abastecen a la ciudad», explicó.
El fuego también modifica las condiciones del suelo y del ecosistema.
La pérdida de cobertura vegetal favorece la erosión y puede provocar que, durante las lluvias, sedimentos y residuos derivados de la combustión lleguen a fuentes de agua.
La destrucción de hábitats afecta además a microorganismos, anfibios, aves y otras especies que dependen de esos espacios para alimentarse, reproducirse y refugiarse.
La recuperación de estas áreas puede tomar varios años y depende del ecosistema y de las especies afectadas.
En sectores con especies nativas, endémicas y pajonales, la regeneración de las condiciones anteriores al incendio puede requerir décadas.
«Las quemas agrícolas pueden salirse de control y extenderse hacia chaparros, bosques y otras áreas naturales».
Tarqui, Victoria del Portete, Soldados y sectores de la parte baja del Parque Nacional Cajas figuran entre las zonas que presentan recurrencia de incendios de gran magnitud.
Fenómeno de El Niño
La temporada seca mantiene el riesgo.
“El escenario previsto por el fenómeno de El Niño contempla periodos de sequía y déficit hídrico, condiciones que pueden aumentar el riesgo de incendios forestales”, advirtió Guamán.
Muchos fuegos se producen en zonas altas, donde el personal debe caminar durante horas para llegar al punto afectado.
La respuesta de los bomberos presenta dificultades adicionales por las características del terreno.
En algunos casos tampoco existen fuentes de agua próximas.
El combate implica riesgos de caídas, atrapamientos, intoxicaciones y golpes de calor.
Los bomberos forestales utilizan equipos de protección y herramientas diseñadas para este tipo de emergencias, pero la operación también demanda personal, vehículos, logística y recursos de otras instituciones.
Guamán indicó que han dado capacitaciones para el fortalecimiento de brigadas comunitarias.
Además, se han conformado 19 brigadas forestales en sectores como Baños, San Joaquín, Chaucha, Sayausí, Molleturo, Checa, Victoria del Portete y Sinincay.
También participan brigadistas de entidades como ETAPA EP y otras instituciones.
Prevención de incendios forestales
El Cuerpo de Bomberos de Cuenca desarrolla desde 2012 la campaña “Yo cuido los bosques”.
El objetivo es la educación ambiental y promover el cuidado de la naturaleza.
La campaña se desarrolla con entidades como Dirección de Gestión de Riesgos y Comisión de Gestión Ambiental, entre otras.
Condiciones climáticas
Aunque Cuenca atraviesa un periodo habitualmente seco, las lluvias ligeras de los últimos días han contribuido a mantener las condiciones del sistema hídrico.
Juan Segarra, subgerente de Gestión Ambiental de ETAPA EP, señaló que los caudales de los ríos se mantienen dentro de rangos normales, aunque se prevé que continúen los periodos secos.
“Esperamos que los próximos días puedan venir algunos chubascos, algunas lluvias pequeñas”, indicó.
Este año las condiciones han sido más secas, con temperaturas que rondan los 15 grados en jornadas nubladas, con madrugadas frías.
Frente a las condiciones climáticas, el subgerente recomendó suspender las quemas agrícolas.
Además, pidió mantener precaución con cualquier actividad que implique fuego cerca de bosques y vegetación.
Para los organismos de respuesta, el objetivo en los próximos meses es mantener la coordinación entre instituciones y comunidades. (I)
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