La primera gira de Marcelo Gallardo al frente de Ecuador terminó con un cuarto lugar en la Copa Kirin. La Tricolor empató 1-1 ante Panamá este lunes 5 de octubre en el Estadio de Tokio y, en la definición desde el punto penal, cayó 7-6 ante los centroamericanos.
Gallardo volvió a mover sus piezas. Después de la derrota ante Japón en semifinales, el técnico argentino presentó un equipo distinto para disputar el partido por el tercer lugar. Era otra oportunidad para observar jugadores y, sobre todo, para cerrar con una mejor imagen una gira que marcó el inicio de una nueva etapa en la Selección.
Ecuador tomó la iniciativa desde el comienzo y buscó hacerse dueño de la pelota. Sin embargo, Panamá no salió a esperar. La selección centroamericana mostró atrevimiento, presionó por momentos y encontró espacios para acercarse al arco tricolor.
El partido se hizo parejo y Ecuador no logró traducir su mayor posesión en ocasiones claras. Panamá, en cambio, fue más efectivo.
A los 37 minutos llegó el golpe. Josué Vergara, debutante con la selección panameña, apareció para marcar el 1-0 y poner a Ecuador nuevamente contra las cuerdas.
El primer tiempo se cerró con ventaja para Panamá. La Tricolor tenía la pelota, pero se marchaba al descanso sin encontrar el camino para transformar ese dominio en el marcador.
Gallardo movió sus piezas y Ecuador salió al segundo tiempo con otra actitud. La selección adelantó sus líneas, comenzó a jugar más cerca del área panameña y poco a poco arrinconó a su rival.
A los 57 minutos llegó la recompensa. Después de una estampida ofensiva de Ecuador, Juan Riquelme Angulo apareció para marcar el 1-1.
El tanto tuvo un significado especial. Fue el primer gol de Ecuador en la era Marcelo Gallardo y llegó en el último partido de la gira asiática, cuando la Tricolor necesitaba reaccionar.
Ecuador fue superior durante buena parte del segundo tiempo. Panamá resistió y el marcador ya no volvió a moverse. El empate llevó la definición directamente a los penales para decidir al dueño del tercer lugar de la Copa Kirin 2026.
Desde los doce pasos, la definición fue larga y pareja. Panamá terminó imponiéndose 7-6 y se quedó con el tercer puesto, mientras Ecuador cerró su participación en el cuarto lugar.
La gira asiática terminó así para la Tricolor. En su debut al frente de Ecuador, Gallardo no consiguió una victoria: perdió ante Corea del Sur, cayó en penales frente a Japón en las semifinales y empató ante Panamá, también con derrota en la tanda.
Más allá de los resultados, el técnico argentino aprovechó los tres partidos para observar jugadores y comenzar a darle forma a su idea para una nueva etapa de la Selección. (D)
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