En medio de la alegría, los juegos y la tradición del Carnaval, el debate sobre el uso del agua vuelve a tomar fuerza en Cuenca. Aunque febrero no registra picos recurrentes de consumo, la ciudad enfrenta un desafío más profundo: cada habitante utiliza casi el doble del mínimo recomendado a nivel internacional.

Pablo Mosquera, subgerente de gestión ambiental de Etapa, indica que el consumo promedio por habitante bordea los 200 litros diarios. En contraste, la Organización Mundial de la Salud recomienda 100 litros por persona al día como cantidad mínima necesaria para cubrir necesidades básicas como: hidratación, higiene y alimentación.

La diferencia es significativa. Aunque los 100 litros representan el mínimo vital para sobrevivir, el promedio cuencano refleja un estilo de vida urbano que demanda mayor uso del recurso.

Carnaval
Contrario a la percepción ciudadana, los registros históricos medidos en metros cúbicos (m³) muestran que febrero no presenta incrementos generalizados de consumo en la mayoría de los años analizados.

En 2021, el consumo de este mes disminuyó en promedio un 1,4 % respecto al resto de meses. Durante 2024 y 2025, también se registraron reducciones de –0,8 % y –2,1 %, respectivamente.

Solo en 2022 y 2023, se evidenciaron aumentos del 2,9 % y 9,9 %. En conclusión, febrero no es un mes que de manera recurrente registre picos de consumo en el cantón; las variaciones responden a condiciones específicas de cada periodo.

Mosquera dice que, una explicación frecuente, es que muchas familias viajan durante el feriado hacia cantones cercanos o zonas rurales, lo que reduce el consumo dentro del perímetro urbano.

Ducha
El mayor gasto de agua dentro del hogar se concentra en la ducha. Reducir el tiempo bajo el agua, cerrar la llave mientras se enjabona o evitar lavar vehículos con agua potable son acciones que pueden marcar una diferencia inmediata.

Durante las sequías de 2023 y 2024, la respuesta ciudadana demostró que el cambio es posible. En los meses más críticos, el consumo bajó cerca de un 30 %, lo que significó reducir el promedio a entre 160 y 170 litros diarios por persona.

La experiencia dejó una lección clara: ante la emergencia, la ciudad reacciona. “La población de Cuenca es muy reactiva, disminuyó su consumo”, afirmó Mosquera.

Recurso
Cuenca es atravesada por cuatro ríos y cuenta con una posición privilegiada en disponibilidad hídrica. Sin embargo, esa ventaja natural no garantiza abundancia permanente

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Ana Cristina Andrade-Herrera, investigadora en temas de gestión ambiental y recursos hídricos, menciona en su artículo “Uso excesivo de agua potable en Cuenca, Ecuador: un enfoque basado en la teoría general de sistemas”, que en Cuenca, una de las principales causas del consumo excesivo es la percepción de abundancia del recurso por parte de la población, lo que refuerza prácticas irresponsables.

En términos económicos, mil litros (un metro cúbico) tienen un costo aproximado de 60 centavos de dólar. Así, 200 litros diarios representan 12 centavos.

Además, el servicio mantiene un componente de subsidio que permite tarifas accesibles para la población.
Pero el llamado va más allá del costo monetario.

El verdadero valor del agua no se mide únicamente en centavos, sino en sostenibilidad. (XPA)