Juan, nombre protegido, es un adolescente de 16 años que creció enfrentando pérdidas irreparables: primero la muerte de su madre y, recientemente, la de su padre. El peso de esas ausencias lo llevó a atravesar una profunda depresión, al punto de pensar que la vida había dejado de tener sentido.
Era un joven retraído y de pocas palabras, con serias dificultades en el ámbito académico. El dolor que cargaba lo llevaba a preguntarse constantemente porque tuvo que afrontar tan difíciles momentos y a comparar su realidad con la de sus compañeros.
Sus hermanos mayores y otros familiares cumplieron un papel fundamental para que decidiera dejar atrás su pasado y buscar ayuda en el Centro Municipal de Salud Mental, Adicciones y Familias. La confianza y el acompañamiento recibidos en este lugar le permitieron cambiar su mentalidad y reconstruirse como una persona con metas claras: culminar el colegio y estudiar gastronomía en la universidad.
Este centro, ubicado en el sector de la 9 de Octubre, es el único de estas características entre los proyectos sociales que se impulsan en los mercados municipales de la ciudad, espacios de alta confluencia donde se concentran personas de distintos contextos y en los que las problemáticas sociales vigentes resultan más visibles.
Fabian Zamora, director general de la Fundación Municipal de la Mujer y el Niño de Cuenca, recalcó que en los dos años de funcionamiento del centro -de carácter ambulatorio y administrado por esta fundación- se ha atendido a alrededor de 10.000 personas, de las cuales, 4.523 correspondieron al año 2025. Aclaró que la atención no es exclusiva para los habitantes del mercado 9 de Octubre, ya que ciudadanos de cualquier parte del cantón pueden acceder a los servicios.
Asimismo, esta fundación es la encargada de administrar los dos centros de salud conocidos como Medisol, que operan en los mercados del Arenal y 12 de Abril. En estos espacios se brindan servicios de consulta médica, odontología, pediatría, ginecología, laboratorio, entre otros.
Centros de Educación Inicial Municipal
En el entorno de los mercados también funciona otro proyecto relevante: los Centros de Educación Inicial Municipales (CEIM). Estos espacios operan en cinco de siete mercados de la ciudad: Arenal (en conjunto con la Fundación Salesiana Paces), 12 de Abril, 9 de Octubre, 10 de Agosto y 27 de Febrero con el afán de atender, principalmente a los hijos de los comerciantes, cuyas edades oscilan entre 1 y 4 años.
Precisamente, en el mercado 27 de Febrero se ejecuta una inversión de 225.000 dólares para la construcción de un nuevo espacio acorde a las necesidades del servicio. La obra registra un avance del 70 % y se prevé su inauguración para finales del próximo mes de marzo.
Rosa Chillogalli, comerciante del mercado, considera que este espacio es fundamental para las vendedoras, ya que les permite dejar a sus hijos mientras cumplen sus jornadas laborales. Aseguró que, de no existir este servicio, muchas madres afrontarían serias dificultades, pues tendrían que destinar gran parte de sus escasos ingresos a pagar a alguien que cuide de sus hijos.
Según Diego Cedillo, director municipal de Mercados y Comercio Autónomo, existe un pedido de los comerciantes del mercado 3 de Noviembre para que se construya un CEIM en sus predios, pese a que actualmente funciona uno cercano en el sector del Parque San Sebastián. Añadió que, dentro de la planificación municipal, también se analiza la posibilidad de construir otro en el mercado 4 de Noviembre, ubicado en la parroquia Ricaurte.
Programas con instituciones
En los mercados de la ciudad también se impulsan otros programas de atención, con respaldo de la academia y de diversas organizaciones.
En el mercado 12 de Abril se impulsa, junto al Consejo Cantonal de Salud y la Casa de la Diabetes, un programa sostenido de educación dirigido a los comerciantes, enfocado en promover una alimentación adecuada con el objetivo de prevenir enfermedades. Además, se realizan exámenes médicos para identificar y dar seguimiento al estado de salud de los participantes y más personas en lo relacionado a la diabetes.
Diego Cedillo, director municipal de Mercados y Comercio Autónomo, señaló que, en coordinación con la Universidad Estatal de Cuenca, se mantienen convenios para capacitar de manera permanente a los comerciantes de los mercados en distintos ámbitos con el fin de fortalecer su actividad laboral.
Destacó que la corporación municipal impulsa programas y proyectos en los mercados, al considerarlos espacios sensibles por su alta concentración de personas.
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