Julio Paredes volvió a encontrarse con la locomotora 14 que condujo hace décadas. Fabricada por Baldwin en 1901, llegó desde Durán al Parque del Ferrocarril de Cuenca después de permanecer 22 años fuera de la ciudad.
Paredes fue maquinista en las rutas Guayaquil-Quito y Sibambe-Cuenca.
Ahora observa la locomotora desde otra perspectiva, ya no como parte de su oficio, sino como un objeto vinculado con la historia ferroviaria de la Atenas del Ecuador.
“Es una felicidad volver a ver a mi máquina, mi joya”, dijo Paredes, quien se jubiló alrededor de 1990, después de trabajar en el sistema ferroviario.
Para convertirse en maquinista tuvo que aprender mecánica y rendir exámenes en Riobamba. “De todos los postulantes pasamos 10”, recuerda.
Los viajes requerían una tripulación de seis personas: maquinista, fogonero, conductor y tres brequeros, encargados de accionar los frenos de los vagones.
En la cabina, la conducción exigía concentración y coordinación.
“Se necesitaban buena vista, buenos oídos y fortaleza”, recuerda Paredes, quien dejó el oficio con su jubilación, mientras el servicio ferroviario hacia Cuenca continuó algunos años más.
Paredes no fue el único trabajador que hizo del ferrocarril su oficio.
Bolívar Carrera Hernández, de 81 años, fue el primer telegrafista de la estación Coronel Miguel Ángel Estrella, en Gapal.
Durante 22 años recibió y transmitió mensajes mediante código Morse. Llegó a trabajar en Azogues en 1962 y luego se trasladó a Cuenca, donde se estableció en el barrio de la Ferroviaria.
¿Cuándo llego la locomotora 14 a Cuenca?
El 6 de enero de 1965, la locomotora 14 llegó a la estación de Gapal.
Dos meses después, el sábado 6 de marzo, se inauguró oficialmente el servicio ferroviario Sibambe-Cuenca, tras décadas de pedidos de autoridades y habitantes.
Sin embargo, la locomotora 14 no fue una de las máquinas con mayor presencia en la ruta hacia Cuenca.
Jaime López Novillo, historiador y estudioso de la historia ferroviaria del Austro, explica que las locomotoras 15, 16 y 17 circularon con mayor frecuencia por este tramo. La 14 trabajó principalmente en Sibambe y la Costa.
“Azogues recibió el ferrocarril en 1945. Cuenca reclamaba la llegada del tren como una conexión para el transporte de pasajeros y carga en una época en que las vías terrestres presentaban dificultades”, señaló López.
El tren marcó a varias generaciones
El tren formó parte de la vida cotidiana de varias generaciones.
López recuerda que, junto con sus amigos de infancia, se acercaba a la vía y ponía la oreja sobre el riel para sentir la vibración que anunciaba la llegada de la locomotora.
También colocaban monedas sobre los rieles para saber cuándo había pasado el tren y luego las recogían aplastadas.
El sistema perdió presencia por la falta de continuidad estatal y el avance del transporte terrestre.
Ahora la locomotora forma parte del Parque del Ferrocarril, ubicado en la avenida 24 de Mayo.
El espacio cuenta además con dos vagones de aproximadamente un siglo de antigüedad.
Convenio con Ferrocarriles del Ecuador
El predio pasó al Municipio mediante un convenio con Ferrocarriles del Ecuador suscrito en 2020 y fue recuperado para conservar elementos relacionados con la historia ferroviaria de Cuenca.
La máquina llegó desde Durán y fue entregada de manera oficial el 14 de agosto de 2026 por el Ministerio de Infraestructura y Transporte (MIT), durante un evento desarrollado en el Parque del Ferrocarril, con la presencia de autoridades e invitados.
Marisol Peñaloza, alcaldesa subrogante, señaló que todavía debe establecerse el estado de conservación de la máquina y las acciones necesarias para su mantenimiento.
“Hemos pedido el informe del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC). Una vez que lo tengamos, informaremos el estado de la locomotora y qué proyectos tenemos”, indicó.
La exposición requiere proteger la máquina de las condiciones ambientales y del deterioro propio de una estructura fabricada hace 125 años.
Para López, esa conservación también debe incluir la memoria de quienes hicieron funcionar el sistema ferroviario, entre ellos, maquinistas, fogoneros, telegrafistas, jefes de oficina, tiqueteros y otros trabajadores vinculados con las estaciones y las rutas. (I)
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