La Biblioteca del Colegio Nacional Benigno Malo, uno de los fondos documentales históricos de Cuenca, atraviesa un proceso de conservación preventiva que incluye labores de limpieza e identificación de factores de riesgo.
Los trabajos comenzaron el 26 de agosto de 2026 y esta primera fase tendrá una duración aproximada de 30 días.
Una vez concluida, las labores se extenderán al Museo de Ciencias Naturales y Arqueología del plantel, que guarda colecciones arqueológicas, de historia natural y restos fósiles.
Ruth Ordóñez, directora de la Zona 6 del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC), explicó que las actividades se realizan en coordinación con el Ministerio de Educación, el plantel y la Asociación de Exalumnos Benignistas, con la participación del programa Jóvenes en Acción.
“Se ejecutan procedimientos de diagnóstico, limpieza preventiva controlada, organización de los bienes e identificación de factores de riesgo», señaló.
«El objetivo es prevenir procesos de deterioro y contribuir a la preservación del acervo bibliográfico a largo plazo”.
Antes de ingresar a la biblioteca, los jóvenes recibieron capacitación en patrimonio cultural, manejo de bienes y protocolos de seguridad.
Las actividades prácticas se desarrollan bajo la tutoría de Ximena Flor, especialista en conservación del patrimonio cultural del INPC.
Fondo documental del Benigno Malo
Andrés Tola Álvarez, dirigente de la Asociación de Exalumnos Benignistas, explicó que la biblioteca reúne documentos vinculados con la trayectoria educativa y cultural de la Atenas del Ecuador.
“Aquí estudiaron figuras como Honorato Vázquez, Remigio Crespo Toral y Rafael María Arizaga, quienes se graduaron y escribieron sus obras, algunas de las cuales reposan aquí”, explicó.
El acervo comprende libros de historia, geografía, astronomía, filosofía, filología y literatura, además de poemarios.
También conserva la recopilación de la revista de la Unión Literaria, publicación vinculada con ilustres escritores cuencanos.
Los siete tomos de la Historia del Ecuador, de Federico González Suárez, y la obra del historiador francés José María Le Gouhir.
Tola señaló que la colección registra ejemplares de los siglos XVI y XVII, principalmente libros religiosos escritos en latín, que forman parte de los documentos más antiguos de la biblioteca.
La biblioteca fue inaugurada en 1882 con cerca de 2.000 volúmenes.
Hacia finales del siglo XIX, la colección ya superaba los 5.700 ejemplares entre libros, periódicos, folletos y documentos oficiales. Actualmente, conserva más de 10.000 obras.
El origen del fondo documental está ligado a la historia del establecimiento.
La institución fue creada en 1864 con el nombre de Colegio San Gregorio, bajo la administración de los padres dominicos.
Entre 1869 y 1910 se denominó San Luis Gonzaga y posteriormente adoptó el nombre de Colegio Nacional Benigno Malo.
Tola plantea que se reabra la biblioteca y el museo para estudiantes, investigadores y escritores. Esto mediante un modelo de gestión que permita que los espacios sean autosustentables.
“Aquí hay mucho material para la investigación que todavía está pendiente de ser estudiado. La biblioteca debe volver a cumplir una función para los estudiantes, los investigadores y la comunidad”, manifestó.
Como parte de los trabajos, también se colocará un nuevo sistema de iluminación.
¿Qué conserva el Museo del Colegio Benigno Malo?
El patrimonio del establecimiento se extiende al Museo de Ciencias Naturales y Arqueología.
Aquí se conservan piezas de las culturas Valdivia, Tolita, Chorrera, Narrío, Incásica y Cañari, además de colecciones de aves, reptiles, mamíferos y fósiles de mastodonte.
“Restos fósiles encontrados en la población de Baños a 5 Kms. de Cuenca. Fue un mamífero que vivió en Europa y América en la era terciaria, en el período miocénico, hace unos cincuenta millones de años”, indica la descripción que acompaña a la pieza.
Intervención integral
Para los exalumnos, las labores actuales permiten atender necesidades de conservación, pero no reemplazan una intervención integral del inmueble.
Tola recordó que la Universidad de Cuenca elaboró estudios para la restauración del colegio, cuyo costo bordearía los 9 millones de dólares.
“Existe un compromiso para que el Estado y el Municipio aporten, cada uno, el 50 % para la restauración integral del Colegio Benigno Malo. Mientras eso se concreta, estos espacios necesitan atención para evitar que sigan deteriorándose”, afirmó.
La Asociación de Exalumnos Benignistas prevé reunirse con los candidatos a la Alcaldía de Cuenca para conocer sus propuestas sobre la restauración del colegio y la recuperación de sus espacios patrimoniales. (I)
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