En su infancia, Miguel Patiño, artesano oriundo de Mayancela, en la parroquia Sinincay, no tuvo muchos juguetes debido a las limitaciones económicas de su familia. Mientras sus amigos jugaban con carritos de madera, avionetas de plástico y muñecos, él dedicaba su tiempo a trabajar para ayudar con los gastos del hogar. Con los años, aprendió el arte de la hojalatería, desarrolló su ingenio y convirtió su creatividad en una habilidad que hoy le permite construir réplicas de aeronaves a tamaño real.
Las primeras figuras que elaboró Miguel, de 36 años, nacieron de su imaginación. No tenía guías ni planos técnicos que orientaran su trabajo, hasta que conoció a Miguel Díaz, de 66 años, un ingeniero apasionado por la aeronáutica. Hace siete años, le ofreció su ayuda para descargar diseños de aeronaves de Internet, ampliarlos y obtener los moldes necesarios para construir réplicas a escala.
Con este asesoramiento, Patiño comenzó a fabricar su primera réplica: un helicóptero Bell 206B JetRanger, modelo utilizado habitualmente para el transporte de pasajeros, ambulancias aéreas, reportes de tránsito y labores de vigilancia.
La aeronave que construyó tiene 9,5 metros de longitud, 2,9 metros de altura y 1,95 metros de ancho. Cuenta con los acabados necesarios para reproducir la apariencia del modelo original. Lo único que le falta es volar, pues no dispone de los motores ni de los sistemas necesarios para hacerlo.
La construcción de esta primera réplica le tomó alrededor de tres años. Aunque inicialmente la hizo para sí mismo, recibió una importante oferta económica y decidió venderla a una persona oriunda del cantón Piñas, en la provincia de El Oro, para instalarla en un centro turístico.
El proceso tomó tiempo, pues Patiño trabajaba en el helicóptero durante sus horas libres, mientras cumplía con otros contratos de hojalatería en su taller, ubicado en la avenida De Las Américas, a la altura de la entrada a la ciudadela La Católica, cerca del parque Miraflores.
Proyectos nuevos
Actualmente, el artesano está concentrado en la construcción de una segunda réplica de un helicóptero, también por contrato. Tiene previsto terminarla en un plazo de cinco a seis meses para entregarla a sus propietarios.
Para esta obra utiliza materiales como ángulos metálicos, perfiles en T, platinas, tubos y planchas de zinc galvanizado de 0,50 milímetros de espesor, con los que da forma a la estructura y reproduce los detalles de la aeronave.
En esta ocasión, dedica prácticamente todo su tiempo a la construcción. Además, cuenta con el apoyo de su esposa, Jessica Hidalgo, quien también conoce los secretos de este oficio y lo acompaña en el proceso.
El trabajo de Patiño ya despierta interés más allá de su taller. Tiene otros dos contratos para construir helicópteros de características similares, que serán instalados en la zona de Yunguilla, en el cantón Santa Isabel, y en la ciudad de Quito, provincia del Pichincha.
Entre sus aspiraciones está continuar fabricando réplicas de helicópteros de diferentes modelos y, más adelante, aventurarse en la construcción de una avioneta a tamaño real. Otro de sus sueños es que una de sus creaciones ocupe algún espacio público de Cuenca, para aportar al paisaje de la ciudad y sumarse a las obras de artesanos que han dejado su huella.
Confía en que podrá cumplir sus objetivos gracias al apoyo constante de su familia, especialmente de su esposa y su madre, quienes creen en su talento y en la habilidad que, según expresa, Dios le otorgó.
Lo que comenzó como una infancia marcada por las limitaciones se convirtió, con trabajo, ingenio y perseverancia, en un oficio que hoy le permite transformar láminas de metal en aeronaves que parecen listas para despegar. (I)
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