La provincia del Azuay demostró su nivel competitivo en el reciente Campeonato Sudamericano de Judo 2026, celebrado en Lima, Perú. Una delegación de cinco atletas azuayos, bajo la dirección del técnico cuencano Martín Prado, formó parte de la selección nacional que compitió en las categorías Cadetes, Junior y Juvenil A.
La gran figura de la representación azuaya fue la cuencana Antonella Merchán. Ella se consagró campeona y obtuvo la medalla de oro en la categoría de 32 kg (Sub-13).
Su destacada actuación no se detuvo ahí; Merchán sumó un segundo podio al adjudicarse la medalla de plata en el torneo por equipos dentro de la categoría Juvenil A. En esta modalidad, la escuadra ecuatoriana alcanzó el segundo lugar. Esto fue tras disputar una reñida final ante el combinado de Chile.
El aporte al medallero tricolor, que también contó con importantes triunfos de atletas de las provincias de Cañar y Guayas, se complementó con la actuación de Nicol Chasi. Ella se colgó la medalla de bronce en la división de 57 kg Cadetes.
Por su parte, los azuayos Joaquín Guamán (66 kg Junior) y Bernardo Inga (81 kg Junior) cumplieron una exigente labor sobre el tatami al ubicarse en el quinto lugar de sus respectivas categorías. La nómina local se cerró con la participación de Ian Merchán en la división de los 50 kg Cadetes.
Transición generacional en el equipo.
Transición generacional en el equipo
Para el entrenador Martín Prado, el torneo en territorio peruano dejó un balance que va más allá de los resultados técnicos. El estratega expresó que las sensaciones durante el campeonato «fueron de nostalgia», al observar cómo una camada de atletas consolidados ya alcanza la mayoría de edad. Esto permite que cedan el paso a una nueva generación. Según Prado, el ingreso de esta sangre nueva está liderado por talentos de 12 y 15 años. Estos ya buscan destacar y ganar protagonismo internacional.
Esta cita sudamericana se enmarca en una etapa de alta exigencia para los deportistas. El calendario durante la primera semana del siguiente mes (del 1 al 6 de julio) también abarca la planificación de importantes retos como el Torneo Nacional Tashi Waza. Además, cubre el Open de Argentina y el USA Open. (D)
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