La salsa pierde a uno de sus nombres más importantes. 

Willie Colón, conocido como “El Malo del Bronx”, murió el 21 de febrero de 2026 a los 75 años, según confirmó su familia en un mensaje difundido en su página oficial.

El artista, hospitalizado en Nueva York por complicaciones respiratorias desde el 18 de febrero, partió “en paz, rodeado de su amada familia”, señala el comunicado.

En los días previos, figuras como Bobby Valentín pidieron oraciones por su salud. También lo hizo su amigo y socio musical Rubén Blades.

De hijo de migrantes a pilar de la salsa

William Anthony Colón nació el 28 de abril de 1950 en Nueva York, hijo de padres puertorriqueños. Se crió en el sur del Bronx y desde adolescente apostó por la música. Eligió el trombón y le imprimió un sello poco convencional: disonante, agresivo, con actitud de calle.

A los 15 años firmó con Fania Records, el sello que convirtió la salsa en fenómeno internacional bajo el liderazgo de Johnny Pacheco y Jerry Masucci.

En 1967 formó junto a Héctor Lavoe un dúo que cambió el rumbo del género. De esa alianza surgieron discos que hoy son referencia obligada: El Malo (1967), The Hustler (1968), Guisando (1969), Cosa Nuestra (1969), Asalto Navideño(1970), La Gran Fuga (1970), El Juicio (1972), Lo Mato (1973), Asalto Navideño Vol. 2 (1973) y El Bueno, el Malo y el Feo (1975).

El apodo que se volvió marca

El sobrenombre “El Malo del Bronx” nació como estrategia de imagen. La portada de El Malo reforzó esa narrativa: el chico rebelde, el que no tocaba “suavecito”, el que llevaba la salsa hacia un sonido más crudo. El apodo se convirtió en marca personal y acompañó a Colón durante toda su carrera.

Su música hablaba de la calle, la violencia urbana, los barrios bajos de Nueva York. Más adelante incorporó un discurso social más amplio, sin perder el pulso del barrio.

“Siembra” y la revolución narrativa

Entre 1975 y 1978 consolidó su etapa como solista, pero el gran golpe llegó con Rubén Blades. Juntos lanzaron Siembra(1979), considerado el álbum más vendido e influyente en la historia de la salsa. De ahí salieron himnos como “Pedro Navaja” y “Plástico”, que elevaron el género hacia la crónica social.

También publicaron Metiendo Mano, Canciones del Solar de los Aburridos, Maestra Vida y La Última Pelea, trabajos que ampliaron el horizonte artístico de la salsa.

Como solista destacó con Solo (1979) y Fantasmas (1981). Además, trabajó como productor y arreglista con artistas como Celia Cruz, Soledad Bravo y David Byrne.

Canciones que siguen sonando en Ecuador y el mundo

El repertorio de Willie Colón atraviesa generaciones. Entre sus temas más escuchados figuran:

• “Idilio”
• “Talento de televisión”
• “El gran varón”
• “El día de mi suerte”
• “Pedro Navaja”
• “Juanito Alimaña”
• “Quimbara”, junto a Celia Cruz

En Ecuador, donde la salsa mantiene fuerte arraigo cultural, su música forma parte de radios, orquestas locales y colecciones clásicas. Su muerte genera reacciones inmediatas en el circuito salsero del país.

La salsa pierde a uno de sus estrategas más influyentes.