El cáncer es una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial, pero cuando se detecta a tiempo, las probabilidades de tratamiento efectivo aumentan considerablemente. Muchas veces, los síntomas iniciales pueden ser leves o confundirse con dolencias comunes, lo que retrasa la atención médica. De ahí la importancia de las pruebas de detección temprana, que permiten identificar la enfermedad incluso antes de que aparezcan los síntomas evidentes. Estas pruebas, además de salvar vidas, también mejoran la calidad de vida de los pacientes al permitir tratamientos menos invasivos.
El Dr. Esteban Avilés, Subdirector Médico de Nueva Clínica Internacional, destaca que “la prevención es clave en la lucha contra el cáncer. Las pruebas de detección no solo ayudan a identificar casos tempranos, sino que también generan conciencia en la población sobre la importancia de cuidar su salud”.
A continuación el Dr. Avilés explica cuáles son las pruebas recomendadas según edad y género, así como su relevancia en la prevención y el diagnóstico oportuno.
Pruebas esenciales para mujeres
Para detectar cáncer de mama:
● Autoexploración mamaria. Realizarla mensual desde los 20 años permite detectar cambios o anomalías en los senos.
● Mamografía. A partir de los 40 años, se recomienda realizar una mamografía anual para detectar tumores que podrían no ser palpables. En mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama, es aconsejable comenzar estas pruebas desde los 30 o incluso antes.
● Ecografía mamaria. En casos sospechosos se complementa el estudio con una ecografía, la cual permite identificar características más específicas de la lesión.
Para detectar cáncer de cuello uterino:
● Citología de cérvix (también conocido como Papanicolau). El especialista explica que “desde los 21 años, esta prueba identifica células anormales en el cuello uterino que podrían convertirse en cáncer. Se realiza cada tres años si los resultados son normales”. El nombre de Papanicolau hace referencia a la técnica de tinción que se utiliza para este estudio. Actualmente, se recomienda que este estudio se realice mediante técnicas de citología en base líquida, lo que permite una mejor y más precoz detección de lesiones.
● Prueba de inmunofenotipificación de HPV. Detecta el virus del papiloma humano a nivel genético, principal causante del cáncer cervical. A partir de los 30 años, puede usarse como complemento del Papanicolaou y realizarse cada cinco años si los resultados son normales.
Para detectar cáncer de ovario:
● Ecografía pélvica. Indicada para mujeres con alto riesgo debido a antecedentes familiares.
● Marcador tumoral CA-125. Ayuda a identificar cambios asociados al cáncer de ovario, aunque no es específico y suele utilizarse en combinación con otras pruebas.
Pruebas esenciales para hombres
Para detectar cáncer de próstata:
● Antígeno prostático específico (PSA). Este análisis de sangre mide los niveles de PSA, una proteína producida por la próstata. Valores elevados podrían indicar cáncer, aunque también pueden deberse a condiciones benignas.
● Ecografía prostática. Permite al médico detectar anomalías en la próstata mediante ecografía.
● Resonancia magnética multiparamétrica de próstata. Es un estudio de imagen por resonancia magnética especial, el cual a través de valoración de algunos parámetros detecta cambios sospechosos en la anatomía prostática.
● Biopsia. “Si otras pruebas sugieren cáncer, se extraen muestras de tejido prostático para confirmar el diagnóstico”, indica el Dr. Esteban Avilés.
Para detectar cáncer testicular:
● Autoexploración. Dado que esta enfermedad afecta principalmente a hombres jóvenes entre los 15 y 35 años, es importante la autoexploración regular y las ecografías cuando sea necesario. Esto tiene una incidencia directa en su alta tasa de curación en etapas iniciales.
● Ecografía testicular. Indicada si se detecta una anormalidad en la autoexploración o el examen clínico.
Pruebas comunes para ambos géneros
Para detectar cáncer colorrectal:
● Colonoscopia. A partir de los 45 años, permite examinar todo el colon y eliminar pólipos precancerosos. Se repite cada 10 años si no hay hallazgos anormales.
● Prueba de sangre oculta en heces. Detecta trazas de sangre que podrían indicar cáncer o pólipos. Se realiza anualmente.
● Sigmoidoscopia. Examina solamente la parte inferior del colon y se puede realizar cada cinco años.
Para detectar cáncer de piel:
● Examen dermatológico. Incluye varios tipos como el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas y el melanoma, este último siendo el más agresivo. Las revisiones dermatológicas y biopsias cutáneas son fundamentales para identificar cambios sospechosos en la piel.
● Biopsia cutánea. Si se identifica una lesión sospechosa, se toma una muestra de tejido para confirmar o descartar cáncer.
Para detectar cáncer de pulmón:
● Tomografía computarizada de baja dosis (LDCT): Principalmente asociado al tabaquismo, este cáncer puede afectar tanto a fumadores como a no fumadores expuestos a factores de riesgo. Las tomografías de baja dosis son efectivas para detectar anormalidades pulmonares tempranas.
● Radiografía de tórax. Aunque menos sensible, puede utilizarse como herramienta complementaria en ciertos casos.
Detectar el cáncer en sus primeras etapas puede marcar la diferencia entre un tratamiento exitoso o uno más complejo y prolongado. Como concluye el Dr. Avilés, “la educación y la prevención deben ser pilares fundamentales en la lucha contra el cáncer. La detección temprana es la mejor herramienta que tenemos para salvar vidas”.
