En el marco del Día Mundial del Agua, es crucial recordar la importancia de garantizar el acceso al líquido de calidad para evitar problemas como la desnutrición crónica infantil.

Paradójicamente, en las provincias con mayor cantidad de reservas de agua existen las cifras más altas de desnutrición crónica infantil del país. La calidad del insumo, su tratamiento y su distribución aún son ineficientes.

Es decir, la administración pública no ha garantizado el mínimo acceso al servicio vital, privando a los niños de las garantías para un consumo digno.

El agua se considera ‘segura’ cuando cumple al menos con tres condiciones, según la Unicef: que no tenga residuos de heces fecales, que sea de fácil acceso y que exista suficiente cantidad para el consumo.

Pero en Azuay y otras provincias muy cercanas, es fácil comprobar que ninguna de las tres condiciones se cumple.

Taisha es el cantón de Morona Santiago y del país con las cifras más alarmantes. Según datos de 2024, obtenidos por la Encuesta Nacional sobre Desnutrición Infantil, el 57,8 % de menores padece este problema.

Uno de los principales factores para que esta cifra sea la más alta, es precisamente la falta de acceso a agua segura.

Comunidades que enfrentan la crisis

En comunidades como Mashuim y Kuserua, en la parroquia Huasaga, los niños desconocen qué es un grifo de agua. No saben cómo se usan los servicios higiénicos y en las escuelas no tienen baños.

Sus habitantes se sirven del agua que fluye de ríos que pasan por las comunidades. En estos pequeños afluentes ellos también se bañan, lavan sus enseres, su ropa y utensilios de cocina e incluso hacen sus necesidades biológicas. Y hay zonas del río en las que crían peces para alimentarse.

Esto solo evita que la comunidad y, particularmente, los niños no tengan las condiciones necesarias para garantizar un consumo de calidad.

En los improvisados centros de salud de estas comunas, los médicos reconocen que los niños padecen desnutrición y que una de las causas es la falta de acceso a agua segura. Además, en este contexto, niños mueren con enfermedades desconocidas.

“Si un niño consume agua contaminada puede provocarle diarrea o parasitosis. Estas enfermedades le impiden absorber los nutrientes. Si la diarrea se presenta de forma reiterada en los primeros 1.000 días de vida, un niño tiende a desarrollar desnutrición crónica o retraso en talla”, explica la Unicef.

Como es de suponer, si usan el agua para uso diario y para consumo, es probable que se estén sirviendo agua contaminada.

Respecto al Escherichia coli, E. coli (bacteria por la contaminación del agua con heces fecales), la Organización Mundial de la Salud advierte que esta se encuentra normalmente en el intestino del ser humano y de los animales de sangre caliente y que “algunas cepas pueden causar graves enfermedades”.

Precisamente, según la encuesta nacional, Morona Santiago registra el más alto índice de presencia de E. coli en el agua para beber con el 70,2 %.

Sin agua segura hay riesgo de enfermedades

Fausto Valle, director de la Corporación Agua Para Todos (ente que reúne a al menos 11 organismos vinculados con el cuidado del insumo vital), señala que 2.7 millones de ecuatorianos no están conectados a la red pública de agua.

Acusa que esta es la principal causa de enfermedades diarréicas, tifoideas y parásitosis, generando un altísimo gasto en salud pública.

El especialista confirma que la Amazonía tiene el 65 % del agua del Ecuador, pero es la zona que peor agua tiene para el consumo humano.

Ratificó también que Morona Santiago es la provincia que mayores efectos adversos padece. Algo similar a lo que pasa en las provincias de Orellana y Zamora Chinchipe.

“Uno de los terribles defectos de la mala calidad del agua es la nutrición crónica infantil que afecta al 20 % de niños en Ecuador”, ratifica Valle.

Relató que un niño desnutrido tiene menores posibilidades de generar conexiones neuronales, algo que le provoca problemas cognitivos, de comunicación y de razonamiento.

Propuestas para enfrentar fenómeno

Para enfrentar ese fenómeno adverso, el reto consiste en el fortalecimiento de la infraestructura de acceso a agua segura y saneamiento.

Además, dice que se requiere aumentar y mejorar la infraestructura de agua, trabajando con los Municipios, las Prefecturas, los gobiernos parroquiales y las juntas de agua.

Asimismo, dice que es vital aprender a consumir responsablemente el agua y evitar el consumo como el que genera el sector agrícola que “consume el 70 % del agua dulce del mundo”, refiere Valle.

Y claro, apoyarse de la empresa privada.

Cifras de desnutrición

A los altos índices de Taisha les siguen las de los cantones Alausí y Guamote en Chimborazo; Sevilla de Oro en Azuay; Sigchos en Cotopaxi; Colta en Chimborazo; Déleg en Cañar; Nabón en Azuay y, en El Tambo, nuevamente de Cañar.

En ese orden, las cifras de desnutrición crónica infantil varían entre 56,4 y el 37,2 %. (FCS)-(I)

El cuidado en la infancia

La Fundación Esquel, dedicada, entre otras cosas al cuidado de la infancia, señala que el agua potable garantiza una buena nutrición infantil. De hecho, María Pilar Vela, coordinadora de proyectos de este organismo, refiere que las políticas deben estar enfocadas, prioritariamente, para niños de 0 a 2 años.

Argumenta que si esto no se considera la capacidad intelectual de los infantes reduce y tiene una enorme dificultad para atravesar la etapa escolar y luego la laboral.

Además, recalca que la desnutrición crónica infantil no solo es una situación de la alimentación. Dice que este fenómeno incluye otros factores como cuidados en el hogar, desatención e incluso violencia.

Por eso alega que es importante garantizar agua de calidad para los niños dándoles, por ejemplo, agua hervida. (I)

CIFRAS

5.9 millones de ecuatorianos viven sin acceso al alcantarillado adecuado, según la Corporación Agua para Todos

41,2 % es el porcentaje de menores de seis meses que recibían lactancia materna exclusiva (sin presencia de sustitutos) hasta 2023 en el quintil 5

42,5 % es la cifra del quintil 4 que recibían solamente la leche de su madre

53,1 % es el promedio nacional de menores que reciben lactancia exclusiva en sus primeros seis meses de vida

463.000 niños menores a 5 años estarían consumiendo agua contaminada con E. coli, revela esta entidad

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