En el centro de Cuenca se encuentra La Merced, un sector que alberga una histórica iglesia, una capilla donde reposan los restos del padre Julio María Matovelle y una tradicional plaza. Este rincón de la ciudad reúne una variada oferta de atractivos, donde la fe se entrelaza con el arte, la historia, el comercio, la gastronomía, el entretenimiento y el turismo.
La iglesia actual, construida hace más de un siglo, se convirtió en la casa matriz de la Congregación de Misioneros Oblatos, fundada por el sacerdote cuencano Julio María Matovelle. El religioso falleció el 18 de junio de 1929 y su proceso de beatificación continúa avanzando, luego de que el papa Juan Pablo II (+) lo declarara venerable en reconocimiento a sus virtudes y a la profunda devoción que despierta entre los fieles.
Dennis Guananga, encargado de la Unidad Educativa Matovelle, explica que el templo perteneció originalmente a la comunidad de los Padres Mercedarios y posteriormente fue entregado a los Misioneros Oblatos. La iglesia sobresale por su arquitectura de estilo barroco y por la riqueza de sus imágenes religiosas.
A pocos metros de la intersección de las calles Honorato Vásquez y Luis Cordero se encuentra la capilla que resguarda el mausoleo del padre Julio María Matovelle. Este espacio recibe constantemente a devotos y visitantes, quienes también pueden contemplar un cuadro del Sagrado Corazón de Jesús y participar de la adoración permanente al Santísimo Sacramento.
Los alrededores de la iglesia concentran una variada oferta de bares, restaurantes, cafeterías y otros establecimientos de vocación turística. Esta dinámica ha convertido a La Merced y a la cercana Calle Larga en dos de los principales puntos de encuentro para quienes buscan gastronomía, vida nocturna, cultura y espacios de esparcimiento.
Entre los establecimientos más representativos del sector destacan La Cigale y Goza, dos negocios que abrieron sus puertas hace más de una década y contribuyeron a dinamizar la vida turística y gastronómica de La Merced.
La Cigale se ha consolidado como un espacio que combina gastronomía, música en vivo y hospedaje. Víctor Bravo, responsable de la atención al público, explica que el bar-restaurante abrió en 2009 y, desde entonces, ofrece una variada programación para sus visitantes: los lunes y miércoles presenta música en vivo, los martes organiza clases de tango y los jueves dedica la jornada a la salsa, además de otras actividades culturales y artísticas.
Por su parte, Goza se distingue por su infraestructura y por la posibilidad de que los clientes disfruten de su propuesta gastronómica al aire libre, en la plaza de La Merced. Miguel Gil, encargado de la atención al público, señala que el establecimiento funciona desde hace 13 años y recibe de forma permanente a turistas nacionales y extranjeros, atraídos tanto por su oferta culinaria como por el ambiente patrimonial que caracteriza al sector.
Arte
Frente a Goza se levanta el Museo Municipal Remigio Crespo Toral, que funciona en la antigua vivienda del destacado escritor, poeta, jurista y diplomático cuencano, fallecido el 8 de julio de 1939.
Juan Carlos Pérez, responsable del museo, explica que la edificación cuenta con cinco niveles que resguardan más de 25.000 bienes patrimoniales, entre vestigios arqueológicos, prendas de vestir, mobiliario, documentos históricos y archivos. Entre las piezas de mayor valor se encuentra el acta fundacional de Cuenca, uno de los documentos más relevantes para la historia de la ciudad.
A pocos metros, en la calle Hermano Miguel, entre la calle Larga y Honorato Vásquez, se encuentra la galería del maestro Jorge Chalco. Este espacio cultural destaca por sus exposiciones permanentes inspiradas en la identidad andina y por los talleres de arte que promueven la creatividad y el rescate de las expresiones culturales.
La oferta del sector se complementa con iniciativas como Used Books, un establecimiento dedicado a la compra y venta de libros. Ángel Pacho, responsable del local, comenta que el proyecto nació con la comercialización de libros usados y, con el paso de los años, amplió su catálogo con obras importadas dirigidas a niños, jóvenes y adultos.
La Merced mantiene así su esencia como un espacio donde la historia, la espiritualidad y las nuevas propuestas culturales conviven en uno de los sectores más tradicionales de Cuenca.
- La zona registra una importante afluencia de turistas, especialmente durante los fines de semana.
- La oferta gastronómica incluye establecimientos de comida colombiana, peruana, mexicana y de otras nacionalidades.
- Durante los feriados aumenta la llegada de visitantes, principalmente provenientes de provincias de la Costa.
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