Durante los últimos dos años, los índices de desnutrición crónica infantil han aumentado en las provincias de Azuay y Cañar, pese a que a nivel nacional se registra una disminución importante.
A finales de octubre, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) publicó los resultados de la Tercera Ronda 2025-2026 de la Encuesta Nacional sobre Desnutrición Infantil (ENDI), que recoge datos sobre esta problemática a escala nacional y provincial.
Según el informe, la prevalencia de la desnutrición crónica infantil en menores de cinco años alcanza el 23,5 % en Azuay, frente al 20,2 % registrado en la encuesta de 2023-2024, lo que representa un incremento de 3,3 puntos porcentuales. En Cañar, el indicador se ubica en el 24,6 %, frente al 23 % de la medición anterior, es decir, un aumento de 1,6 puntos porcentuales.
En el grupo de niños de entre dos y cinco años, Azuay registra una prevalencia del 23,2 %, frente al 19,6 % de la encuesta anterior, lo que representa un incremento de 3,6 puntos porcentuales. En Cañar, en cambio, el indicador disminuyó del 24,9 % al 23,8 %, equivalente a una reducción de 1,1 puntos porcentuales.
Por otra parte, en los menores de dos años, Azuay presenta una prevalencia del 23,9 %, frente al 21,1 % registrado anteriormente, lo que representa un aumento de 2,8 puntos porcentuales. En Cañar, la cifra alcanza el 26 %, frente al 19,7 % de la medición anterior, con un incremento de 6,3 puntos porcentuales.
Análisis de resultados
Para Jairo Rivera, docente de la Universidad Andina Simón Bolívar, sede Ecuador, y doctor en Políticas Públicas, estas cifras son preocupantes porque Azuay es la segunda provincia que ha crecido en los últimos dos años, detrás de Sucumbíos, en la prevalencia de desnutrición crónica infantil en menores de cinco años. Mientras tanto, Cañar se ubica, en este mismo lapso de tiempo, en el primer lugar en la prevalencia de esta problemática en menores de dos años.
A pesar de los buenos indicadores que registra Azuay en servicios de agua potable y condiciones económicas, existen otros factores que inciden en estas cifras. Entre los posibles factores mencionó las brechas entre quintiles económicos y las diferencias por etnias.
Sin embargo, considera necesario realizar estudios más exhaustivos que permitan establecer los determinantes concretos de esta problemática. La encuesta presentada por el INEC no detalla a fondo la realidad de cada provincia y sus territorios.
Para cambiar esta realidad, Rivera propone que la desnutrición crónica infantil debe ser reconocida como un problema prioritario y mantenerse en la agenda pública. También señaló la necesidad de garantizar la calidad del paquete priorizado de atención, de manera que los niños reciban oportunamente sus vacunas, controles médicos y otras atenciones.
Asimismo, destacó la importancia de proteger y promover la lactancia materna, así como de mantener las acciones para generar empleo, reducir la pobreza y garantizar el acceso al agua potable.
Alimentación correcta es clave
Una alimentación adecuada y equilibrada es fundamental para combatir la desnutrición crónica infantil, señala Paola Astudillo, nutricionista del Centro Materno Infantil del IESS y de la clínica Cedimedic de Loja.
La profesional explicó que la desnutrición crónica infantil se produce por una deficiencia de nutrientes, entre ellos proteínas, vitaminas y minerales como el zinc y el hierro, que afectan el crecimiento y el desarrollo cognitivo de los niños. “Si se detecta temprano y se hace una intervención oportuna, se puede revertir esta condición”, indicó.
En cuanto a las recomendaciones, Astudillo señaló que, ante una sospecha de desnutrición, lo primero es realizar un diagnóstico oportuno para evaluar los indicadores de crecimiento y desarrollo. Posteriormente, se debe trabajar en la alimentación, identificando las deficiencias nutricionales que presenta el niño.
Asimismo, destacó la importancia de garantizar una adecuada calidad de sueño y descanso, debido a que estos procesos favorecen la producción de la hormona del crecimiento.
A nivel nacional, la desnutrición crónica infantil en menores de cinco años ha disminuido del 17,5 % al 16,9 %.
En tanto, los resultados en menores de dos años establecen una disminución del 19,3 % al 16,4 %.
Según el Gobierno, 18.000 niños han dejado de padecer de desnutrición. (I)
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