El 15 de agosto de 1868, un sismo afectó la provincia de Carchi, con los mayores daños concentrados en las localidades de El Ángel, Huaca, Tusa y El Chota.
El temblor dejó decenas de muertos y destruyó viviendas e iglesias.
Diez horas después, un terremoto devastó varias poblaciones de Imbabura y se reportó entre 15.000 y 20.000 fallecidos.
El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) recordó estos fenómenos como parte de su registro histórico en Ecuador.
Secuencia sísmica
El primer sismo ocurrió cerca de las 16:00 con una magnitud de 6,3 y se relacionó con una de las fallas del sistema El Ángel.
Estudios posteriores sitúan su magnitud alrededor de 6,6, aunque advierten que la estimación tiene un margen de incertidumbre debido a que los daños del primer sismo pudieron mezclarse con los provocados por el terremoto ocurrido horas después.
Se contaron decenas de víctimas mortales, únicamente en las calles de la ciudad de El Ángel se registraron 32 fallecidos. Las viviendas y las iglesias sufrieron graves daños.
Terremoto en Imbabura
La secuencia sísmica continuó durante la madrugada del 16 de agosto.
Alrededor de la 01:15 un terremoto de magnitud de entre 7,0 y 7,3 sacudió Imbabura.
El evento fue generado en la falla de Otavalo.
Produjo la destrucción de Ibarra, Otavalo, Cotacachi, San Pablo, Atuntaqui y otras poblaciones.
También provocó grandes deslizamientos, derrumbes, grietas en el terreno y daños en las vías de comunicación.
Debido a la destrucción de los caminos, la comisión médica enviada desde Quito llegó a la provincia de Imbabura siete días después.
Se lo considera uno de los 10 eventos sísmicos de mayor magnitud en Ecuador.
El número de víctimas ha sido objeto de cálculos históricos.
El entonces jefe Civil y Militar de la provincia, Gabriel García Moreno, reportó entre 15.000 y 20.000 muertos.
“Un terrible terremoto destruyó totalmente Ibarra el 16 de agosto de 1868. Hubo grandes daños en Otavalo y Cotacachi. 20.000 imbabureños murieron en la tragedia”, reseña el portal del GAD de Imbabura.
La capital provincial se reconstruyó a partir de 1872. En 1987, otro sismo de alta intensidad causó daños en la provincia, aunque sin producir desgracias personales. (I)
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