La Vuelta a la República 2026 llegó al Azuay con una de las etapas más exigentes del recorrido. Polvo, viento, caminos de tierra y extensos tramos cronometrados marcaron una jornada que puso a prueba tanto a pilotos como a máquinas la mañana y tarde del lunes 3 de agosto.
La etapa unió Loja, Azuay y Cañar, ingresando por el cantón Oña para luego dirigirse hasta Nabón. Allí, los competidores afrontaron cerca de 40 kilómetros de velocidad. Era uno de los especiales más largos de toda la competencia. Después, el recorrido continuó por el sector Patadel-Shiña antes de finalizar en Azogues.
La dureza del trazado quedó reflejada en el resultado: apenas 22 vehículos lograron completar la jornada. Por lo tanto, la cifra evidencia la exigencia del recorrido y los problemas mecánicos que afectaron a varias tripulaciones.
El gran vencedor del día fue el orense Alfonso Quirola, quien al mando de un Skoda Fabia dominó todos los tramos de velocidad. Además, registró un tiempo de 2 horas, 17 minutos y 16 segundos. El segundo lugar fue para Vicente Ortega, con un Can-Am Maverick y un tiempo de 2h31m13s. Por su parte, Gustavo Roche, también en un Can-Am Maverick, completó el podio con 2h32m15s.
Entre los representantes azuayos, Fernando Arízaga fue el mejor ubicado al cierre de la etapa. El piloto, al volante de una Hyundai Tucson, se instaló en el octavo lugar de la clasificación general con un tiempo acumulado de 2 horas, 37 minutos y 8 segundos. Así, se mantiene en la pelea por seguir escalando posiciones.
Otros azuayos
Otro de los protagonistas fue Luis Miguel Astudillo, quien abrió la ruta durante la jornada al ser el primer piloto en tomar la partida. El cuencano, que compite a bordo de un Mitsubishi Lancer Evo IX, señaló que la carrera ha transcurrido con normalidad. Sin embargo, ha debido afrontar algunos inconvenientes mecánicos.
También destacaron Erick Niola, quien continúa firme en la categoría T1 con su Hyundai, y Cristóbal Medina. Este último, pese a algunos desperfectos mecánicos, logró mantenerse entre los diez mejores de la clasificación general en la categoría UTV.
La Vuelta a la República tendrá este martes 4 de agosto una jornada de descanso en Azogues. Allí, los equipos realizarán trabajos de mantenimiento y revisión de sus vehículos. La competencia se reanudará el miércoles 5 de agosto, cuando la caravana emprenda su camino hacia el norte del país. Finalmente, la carrera finalizará el sábado 8 de agosto en Imbabura, donde se definirán los campeones de la edición 2026. (D)
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