El uniforme volvió a reunir a quienes durante años sirvieron en las Fuerzas Armadas de Ecuador y Estados Unidos.
Exmilitares de distintas provincias del país y residentes estadounidenses marcharon el 7 de noviembre de 2026, en el desfile por el Día del Veterano.
Unos combatieron en el conflicto del Cenepa; otros formaron parte de las operaciones militares en la guerra del Golfo, en Irak.
Ahora, lejos de los cuarteles, mantienen el vínculo con sus compañeros y participan en actividades comunitarias.
Organizado por Military Veterans of Cuenca, colectivo de veteranos estadounidenses residentes en la ciudad, el desfile partió de San Sebastián y culminó en el parque Calderón.
Marco Vintimilla, veterano del Ejército ecuatoriano al que sirvió 33 años, explicó que la conmemoración reconoce a quienes vistieron el uniforme, como oficiales o personal de tropa, hayan participado o no en combates.
“Veterano es la persona que sirvió en sus Fuerzas Armadas y que luego se ha integrado a la comunidad”, señaló.
De la Fuerza Aérea estadounidense a las actividades comunitarias en Cuenca
El desfile convocó a exmilitares estadounidenses que hoy residen en Cuenca.
Clarke Brown, de 72 años, desarrolló su carrera militar en la Fuerza Aérea de Estados Unidos, a la que ingresó en 1980, cuando tenía 25 años.
En 1991 participó en la operación Tormenta del Desierto, la campaña militar encabezada por Estados Unidos y una coalición internacional para expulsar a las tropas iraquíes de Kuwait, país invadido por Irak en agosto de 1990.
Estuvo destinado en la base aérea estadounidense de Ramstein, en Alemania, donde trabajó en el área de Asuntos Públicos y ejerció como portavoz, encargado de informar a los medios sobre accidentes y operaciones militares.
Su trabajo también le permitió acompañar a personajes ilustres.
Entre ellos Colin Powell, quien llegó a ser jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, y al jugador de fútbol americano Walter Payton, de los Chicago Bears, a quien acompañó como escolta.
Brown tenía previsto permanecer al menos 20 años en la Fuerza Aérea, pero una reducción de personal posterior a la operación Tormenta del Desierto cambió sus planes.
En 1992, después de 12 años y medio de servicio, dejó la institución. «No quería salir. Me vi prácticamente obligado a hacerlo», recordó.
La rutina después del uniforme
La salida también supuso dejar atrás una rutina que había seguido durante más de una década.
En el Ejército sabía qué ropa debía ponerse cada mañana: pantalón oscuro, camisa celeste y placa con su nombre o el uniforme de camuflaje.
Al pasar a la vida civil, elegir qué vestir se convirtió en una dificultad. «Miraba el armario y decía: “¿Qué me pongo?”».
Más de tres décadas después de su retiro, conserva la costumbre de revisar que los botones de su camisa, la hebilla del cinturón y la bragueta del pantalón estén alineados, como exigía el reglamento.
Al cambio de hábitos, se sumó la incertidumbre sobre qué hacer después de dejar la institución.
Tuvo que buscar trabajo y adaptarse a una vida que no había previsto dejar tan pronto.
Después de vivir en distintos lugares del mundo, y de pasar una temporada en Anchorage, Alaska, decidió buscar un sitio donde establecerse durante su jubilación.
Primero consideró Perú, pero luego optó por Ecuador.
Llegó a Cuenca en octubre de 2022 junto con su esposa.
«Apenas bajé cuatro escalones del avión, algo en mi corazón me dijo ‘Este es nuestro hogar’. Luego, me giré hacia mi esposa y me dijo ‘Aquí es donde debemos estar’. Así que supimos que Cuenca sería nuestro hogar antes de llegar a la zona de retiro de equipaje».
Ahora, Clarke Brown integra Military Veterans of Cuenca, donde participa en iniciativas de voluntariado.
Da clases particulares de inglés, colabora en asistencia alimentaria y asesora gratuitamente a emprendedores.
“El servicio nunca termina”, señaló en la entrevista mediante un intérprete.
El Cenepa permanece en la memoria de quienes estuvieron en el frente
Geovanny Pauta, de 60 años, ingresó al Ejército alrededor de los 20, siguiendo el ejemplo de su padre, Fidel Pauta.
Permaneció 25 años en la institución y formó parte de la compañía de operaciones especiales.
“En 1995 estuve en el conflicto armado con Perú. Es una experiencia que lo marca a uno para toda la vida”, expresó.
Del combate recuerda, sobre todo, el compañerismo y el apoyo entre quienes compartían las mismas condiciones.
Su retiro llegó a los 45 años. La adaptación a la vida civil no fue sencilla después de pasar 25 años bajo la disciplina militar.
Hoy se dedica al comercio en un bazar, está jubilado y comparte el tiempo con su esposa y sus dos hijos.
Entre los antiguos compañeros que encontró en el desfile estuvo Tarquino Landi, sargento primero en servicio pasivo, quien ingresó al Ejército a los 20 años, siguiendo la tradición familiar ligada a la vida militar.
En 1992 fue destinado a la Brigada de Infantería de Selva N.° 21 Cóndor, en Patuca, parroquia rural perteneciente al cantón Santiago en la provincia de Morona Santiago.
“El conflicto del Cenepa comenzó a finales de 1994. Pasamos Navidad y fin de año en la zona de frontera”, relató.
La selva, el frío, el barro, las trincheras y la vigilancia permanente forman parte de sus recuerdos
«Estuve a cargo de la seguridad del helipuerto en Tiwintza. Veía llegar a compañeros muertos o heridos que eran evacuados. La guerra es bien triste. No da ni hambre ni sueño. Se está atento al enemigo», relató.
La experiencia deja consecuencias emocionales, por lo que algunos militares necesitaron apoyo psicológico posterior.
Landi se retiró a los 42 años y regresó a su natal parroquia de Nulti, donde se dedica a la agricultura.
Aunque han pasado décadas, todavía sueña con el cuartel y algunas mañanas se levanta como si tuviera que cumplir una guardia. (I)
DATOS
- El Día del Veterano se conmemora el 11 de noviembre en Estados Unidos, en recuerdo del armisticio que puso fin a los combates de la Primera Guerra Mundial, firmado en 1918.
- El desfile del Día del Veterano en Cuenca reunió a cerca de 250 participantes y recorrió desde San Sebastián hasta el parque Calderón. La Sesión Solemne se desarrolló a las 11:00 en el Salón de la Ciudad.
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