El Parque Nacional Cajas cumplió 30 años de declaratoria el 5 de noviembre de 2026.
Sus 28.544 hectáreas de páramos, lagunas y humedales constituyen una de las principales reservas naturales de Azuay y cumplen una función fundamental en la protección de las fuentes hídricas que abastecen a Cuenca.
Para conmemorar el aniversario, el Municipio y ETAPA EP realizaron, el 7 de noviembre, un acto en el auditorio de la laguna La Toreadora, donde se reconoció a los guardaparques y al personal técnico que trabaja en su conservación.
El área protegida tiene 28.544 hectáreas y está bajo administración de ETAPA EP desde el año 2000.
“Hace 30 años, un 5 de noviembre de 1996, el Ecuador declaró al Cajas como Parque Nacional. Fue una decisión de visión”, expresó Marisol Peñaloza, alcaldesa de Cuenca.
«Alguien entendió que el Cajas no es solo una postal, sino que va más allá. El Cajas es el corazón del agua y los pulmones de Cuenca; es biodiversidad, es vida».
La alcaldesa pidió mayor corresponsabilidad a los visitantes.
Insistió en la necesidad de no dejar residuos, respetar los senderos y evitar las fogatas para prevenir incendios forestales y daños a los ecosistemas.
Inversión en el Parque Nacional Cajas
Para la gestión, ETAPA EP destina aproximadamente un millón de dólares anuales.
La inversión comprende vigilancia, investigación científica, monitoreo ambiental, turismo responsable, educación ambiental, prevención de incendios forestales y mantenimiento de infraestructura.
Inés Luzuriaga, gerente general de ETAPA EP, explicó que estas tareas requieren planificación, recursos, conocimiento científico y presencia institucional permanente.
“Nuestra tarea es garantizar el abastecimiento de agua que comienza mucho antes de que llegue a cada uno de nuestros hogares, comienza aquí en la protección de sus fuentes”, aseguró.
Durante la última década, la empresa construyó y mejoró aproximadamente 12 kilómetros de senderos e instalaciones para ordenar el acceso de los visitantes.
También incorporó sistemas de videovigilancia, herramientas tecnológicas y aplicaciones para fortalecer el monitoreo del territorio y mejorar la información y seguridad de quienes recorren el parque.
Entre los avances destaca, además, el mejoramiento de sus 13 rutas.
Investigación científica en El Cajas
La investigación científica es otro componente de la gestión.
ETAPA EP mantiene alianzas con universidades e instituciones para desarrollar estudios sobre los ecosistemas, las fuentes hídricas y la biodiversidad.
El objetivo es respaldar las decisiones de conservación con información técnica.
16 guardaparques trabajan en el parque
Actualmente, 16 guardaparques cumplen labores de monitoreo, vigilancia, control ambiental y atención a los visitantes.
Su trabajo permite identificar amenazas y mantener presencia permanente en distintos sectores de esta área protegida.
Durante el acto conmemorativo se entregaron reconocimientos al personal técnico, guardaparques y trabajadores que participan en su conservación.
También se destacó la contribución de las comunidades de Sayausí, Molleturo, San Joaquín y Chaucha, vinculadas al entorno del parque.
El Cuerpo de Bomberos de Cuenca también ratificó su compromiso con la protección del área mediante acciones de prevención, vigilancia y respuesta ante incendios forestales, con la intervención de sus brigadas especializadas.
Reconocimientos internacionales
El valor ambiental del Cajas ha trascendido el ámbito local.
El parque cuenta con la designación de Humedal de Importancia Internacional Ramsar y el reconocimiento como Área de Importancia para la Conservación de las Aves (AICA).
Además, forma parte de la Reserva de Biosfera Macizo del Cajas, reconocida por la Unesco en 2013, cuyo territorio supera los límites del parque nacional.
Por el área protegida también atraviesa el Qhapaq Ñan o Sistema Vial Andino, vestigio de la red de caminos construida durante el Imperio inca, que suma valor histórico y cultural a este territorio.
La conmemoración de los 30 años reunió a representantes del Municipio de Cuenca, ETAPA EP y el Ministerio de Ambiente y Energía. (I)
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