En los últimos años, en Azuay se han fortalecido las estrategias de conservación ambiental con el objetivo de proteger la vida silvestre, amenazada principalmente por las actividades humanas y los efectos del cambio climático.
Hasta el 2014, la provincia contaba únicamente con dos áreas protegidas, lo que dificultaba la conservación de especies y ecosistemas presentes en distintos territorios. Actualmente, gracias al trabajo conjunto de los diferentes niveles de gobierno, las comunidades y el aval del Ministerio del Ambiente y Energía (MAE), el número de áreas protegidas aumentó a ocho.
Estas son Cajas, Quimsacocha, Mazán, Curiquingue-Gallocantana y Machángara-Tomebamba, en el cantón Cuenca. Además, Río Negro-Sopladora en Sevilla de Oro, Marco Pérez de Castilla en Oña y Virgen del Rosario en Sígsig.
En cuanto a los medios de conservación, Fernando Juela, técnico de Vida Silvestre de la Dirección Zonal 6 del MAE, explicó que en Azuay existen 27 espacios dedicados a esta labor, entre ellos los zoológicos Amaru y Yurak Allpa, ubicados en Cuenca, que trabajan en la protección de flora, fauna y microorganismos.
Asimismo, señaló que el Ministerio aplica dos estrategias de conservación. La primera, denominada in situ, se enfoca en la declaratoria y gestión de áreas protegidas y ecosistemas naturales. La segunda, conocida como ex situ, está relacionada con el trabajo desarrollado en los distintos medios de conservación.
Además, la institución recibe denuncias y realiza controles permanentes para prevenir afectaciones a la fauna silvestre. Como resultado de estas acciones, cinco casos de maltrato animal han llegado a instancias judiciales: cuatro ya cuentan con sentencia y uno permanece en proceso.
Las personas que causen daños a la vida silvestre pueden enfrentar sanciones administrativas y penales. Las primeras contemplan multas de hasta 90.000 dólares, mientras que las segundas establecen penas de prisión de uno a tres años, que pueden incrementarse hasta cinco años en casos agravados.
Riesgos
Los dos zoológicos de Cuenca albergan actualmente a más de 2.200 animales silvestres, la mayoría rescatados por el MAE en coordinación con la Unidad de Protección del Medio Ambiente de la Policía Nacional. En el caso de Amaru acoge más de 2.000 ejemplares, mientras Yurak Allpa mantiene cerca de 200.
Luis Mario Moscoso, investigador adjunto de Amaru, destacó la importancia de proteger a los animales silvestres, ya que cada especie cumple una función esencial para mantener el equilibrio de los ecosistemas y la biodiversidad.
Añadió que una de las principales amenazas es la presión que las actividades humanas ejercen sobre sus hábitats naturales. Esta situación reduce la disponibilidad de alimento y obliga a muchas especies a acercarse a zonas pobladas en busca de recursos.
Por su parte, Wilson Cevallos, médico veterinario de Yurak Allpa, explicó que todos los animales rescatados son sometidos a evaluaciones médicas para determinar su estado de salud y aplicar los tratamientos necesarios para su recuperación.
Indicó que la prioridad siempre es reintroducirlos en su hábitat natural; sin embargo, en algunos casos esto no es posible debido a que los animales han perdido capacidades esenciales para sobrevivir en libertad o porque no existen condiciones adecuadas para su liberación.
Registro de animales existentes
El Ministerio del Ambiente y Energía (MAE) mantiene registros sobre la presencia de diversas especies de fauna silvestre en Azuay y el sur del país.
En la zona oriental de Azuay, que comprende cantones como Gualaceo y Chordeleg, entre otros, se desarrolló un estudio cuyos resultados fueron presentados el año pasado. La investigación determinó la presencia de 27 osos de anteojos.
Fernando Juela, técnico de Vida Silvestre de la Dirección Zonal 6 del MAE, destacó que esta especie tiene una dieta compuesta en un 92 % por alimentos de origen vegetal. Además, señaló que no existen registros de ataques a personas ni de fallecimientos relacionados con estos animales.
En cuanto al cóndor andino, informó que en la región austral del Ecuador se han identificado 19 ejemplares. Esta población se distribuye en territorios que abarcan las provincias de Cañar, Azuay, Loja, El Oro, Morona Santiago y Zamora Chinchipe.
Juela también resaltó la riqueza de anfibios presente en la provincia. Incluso, en Azuay se ha detectado la presencia de tres especies que podrían ser únicas en el mundo, un hallazgo que evidencia la importancia de fortalecer las acciones de conservación y protección.
- Las áreas protegidas pueden ser declaradas por cuatro instancias: el Gobierno Central, los gobiernos autónomos descentralizados, las comunidades y los propietarios privados.
- En Azuay, el primer medio de conservación en entrar en funcionamiento fue el zoológico Amaru. Años después se sumó Yurak Allpa, fortaleciendo los esfuerzos de protección de la vida silvestre en la provincia.
- El MAE desarrolla campañas de sensibilización para promover el cuidado de la fauna, la flora y los microorganismos, destacando su importancia para mantener el equilibrio de los ecosistemas.
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