Durante casi 80 años, el comercio internacional se rigió por una regla: se vendía si se pagaba el arancel. El sistema multilateral estableció normas de acceso a los mercados, que daban a los países pequeños un marco para comerciar con las grandes economías. Ese escenario podría estar cambiando.

Esta semana, Washington expresó su preocupación porque, según sus datos, Pekín no estaría cumpliendo los compromisos de suministro de tierras raras asumidos tras el encuentro de Trump y Xi en Busan, en el 2025.

La evolución del comercio podría resumirse en tres modalidades: el arancel como condición de acceso; su uso como instrumento de presión en las guerras comerciales; y los controles estatales sobre bienes estratégicos, que pueden determinar si una operación se concreta.

Según Reuters, unos 600 mil chips H200 de Nvidia esperan en Hong Kong para ingresar a China. Washington habilitó ventas a clientes autorizados, pero Pekín aún no permite el ingreso de grandes volúmenes.

La disputa revela el peso de las cadenas de suministro. China ocupa una posición dominante en el procesamiento de tierras raras, esenciales para fabricar imanes de alto rendimiento; Estados Unidos conserva ventajas en el diseño de semiconductores. Son capacidades que generan dependencias recíprocas, aunque no equivalentes, y condicionan la negociación entre ambos países.

El arancel encarece la operación; la licencia puede condicionarla o impedirla. Esta asimetría también alcanza a Europa, Japón y economías pequeñas y abiertas, con menor capacidad para influir en este tipo de decisiones.

Si los contactos previstos entre ambos mandatarios durante la cumbre de APEC en Shenzhen no producen un acuerdo, podría afianzarse un intercambio más condicionado por los intereses estratégicos de los Estados. (O)