La industria cartonera ecuatoriana enfrenta una combinación de escasez internacional de papel, mayores costos de producción y dificultades logísticas que presionan el precio y la disponibilidad de los empaques.
El impacto alcanza a sectores exportadores como banano, camarón, pesca, flores y frutas, pero también a productos de consumo interno.
Rodrigo Cordero, gerente general de Cartopel, señala que el precio del papel aumentó más de 50 % en cuatro meses, en la mayor subida que ha registrado la industria en 30 años.
“Estamos ante una crisis de escasez de papel a nivel mundial. La oferta no alcanza al nivel de la demanda”, explicó.
Consumo
Ecuador consume cerca de un millón de toneladas de papel al año y, según datos de Cartopel, alrededor del 40 % se produce a nivel local. El resto depende del mercado internacional.
Cordero calcula que la escasez podría extenderse hasta mediados de 2027 y algunos especialistas incluso prevén que continúe durante todo ese año.
Martha Ochoa, gerente de Cartonera del Austro, reporta un incremento de más del 25 % en los costos relacionados con el material durante los últimos tres meses.
“La empresa recibe papel principalmente de Estados Unidos, Medio Oriente y Chile. Hay demasiada demanda y poca oferta, eso ha causado que se muevan los costos y que haya escasez”, afirmó. Además, Ochoa señala que el plazo de entrega de algunas cajas pasó de ocho a 20 días.
El papel representa entre 75 % y 80 % del costo de una caja de cartón, según datos de Cartorama, por lo que sus variaciones repercuten directamente en el producto final.
A esto se suman tintas, gomas, electricidad y otros insumos.
Teófilo Castro, expresidente de la Cámara de la Pequeña Industria del Azuay (CAPIA), indicó que para las empresas que utilizan embalajes, el impacto depende de su estructura de costos.
“En nuestro caso, que es la línea de muebles, el total de embalaje representa entre el 3,5 %y 4,5 % del costo de producción, pero para otros sectores incrementa desde 6 % o más. El cartón es un elemento que no se puede sustituir lamentablemente”, aseguró.
La presión sobre el mercado del papel también ocurre en un escenario internacional marcado por conflictos como la guerra entre Rusia y Ucrania y las tensiones en Medio Oriente.
Esto afecta las rutas comerciales y costos de transporte y repercute en materias primas importadas.
Exportaciones
El sector exportador tiene una exposición mayor. Cordero señala que dos tercios de la producción nacional de cajas se destinan al banano, mientras que camarón y pesca representan alrededor del 11 %. El sector atunero y otros productos pesqueros concentran entre 3 % y 4 % del volumen nacional.
La fabricación del papel requiere primero producir celulosa, luego transformarla en papel y finalmente convertirlo en cajas. Ecuador cuenta con capacidad para las dos últimas etapas, pero no produce celulosa a escala industrial.
“El problema que tenemos es estructural, no de crecimiento, es tener acceso a papel en el mercado internacional”, explicó Cordero. Aumentar la producción nacional de celulosa requeriría inversiones y procesos de largo plazo, por lo que no resolvería la actual escasez.
Temporada
La situación podría agudizarse durante la temporada de fin de año, cuando aumenta la demanda de productos y, con ella, de embalajes.
Castro advierte además que eventuales problemas de vialidad asociados al fenómeno de El Niño pueden afectar tanto el ingreso de materias primas como la distribución nacional.
La industria plantea medidas de corto plazo en logística, aduanas, impuestos, energía y combustibles para contener parte del impacto mientras se normaliza el mercado internacional.
A largo plazo, Castro plantea evaluar una mayor integración de la cadena productiva, incluida una eventual planta de celulosa mediante inversión pública y privada.
El efecto alcanza al papel periódico. En Estados Unidos, el índice de precios al productor de este insumo aumentó 17,7 % entre julio de 2025 y julio de 2026, según datos del Bureau of Labor Statistics.
A esto se suma una menor capacidad de producción, debido al cierre y reconversión de plantas, un escenario que puede elevar los costos de impresión.
El panorama combina un problema externo de oferta con una dependencia nacional de materias primas importadas y mayores costos internos, factores que se trasladan a empresas, exportadores y consumidores.
Sequía en Canal de Panamá reduce tránsito
La sequía asociada al fenómeno de El Niño ya afecta el tránsito por el Canal de Panamá.
Desde el 4 de septiembre, la vía redujo de 36 a 34 los cruces diarios. Desde el 15 de septiembre, el límite será de 32 buques.
La medida responde al descenso de los niveles de agua necesarios para operar las esclusas y busca preservar el recurso ante una temporada seca que podría prolongarse hasta 2027.
Desde Panamá, la administradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, advirtió que podrían aplicarse nuevas restricciones durante los primeros meses de 2027 si las precipitaciones de los próximos tres meses no permiten recuperar los niveles de agua de sus embalses.
El canal también redujo el calado permitido de los buques de 15,24 a 14,63 metros.
Las restricciones pueden aumentar los tiempos de espera y los costos del transporte marítimo.
Para la industria cartonera ecuatoriana, que depende de papel importado, la restricción añade presión a una cadena que ya enfrenta escasez y mayores precios de la materia prima. (I)
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